”

“這正是我看到的東西，”康貝夫人說。

“這讓我想起從科比回來時的情景，”蓬佩自豪地說，“可是這一次，我不在這些勇敢人之中。”

“不過，”克萊爾有點不安，她看到這樁事情所呈現出的悲慘樣子，就問道，“這些人難道沒有一個頭目指揮嗎？他們沒有指揮官？那個指揮官被殺了，怎麼沒看到？好好看看！”

“夫人，”蓬佩自豪地坐在馬上回答，“在受指揮的人中要找指揮官是最容易不過的事了。平時，在騎兵連裡，軍官和副官走在隊伍的中間；在作戰時，軍官走在後面，或者在隊伍的側翼。往我指的那些地方看，你自己就可以判斷出來了。”

“我什麼也沒看到，蓬佩；但是，好象有人跟蹤我們，看看我們背後……”

“嗯，嗯！不，夫人，”蓬佩咳了一下說，但是並沒回頭，怕看見後面真地有人跟著。“不，沒有人；可是，等等指揮者。不是那個帽子插紅色羽毛的人嗎？……不……那把鍍金的劍……不……那匹花斑的白馬，與蒂雷納先生的那匹馬相似？不。這就奇怪了；然而，沒有危險，指揮人會讓人看到的呀；這時不象是在科比……”

“你搞錯了，蓬佩先生，”可憐的侍從後面響起了刺耳的嘲笑聲音，使蓬佩嚇得差點墜下馬，“你錯了，這比科比更糟。”克萊爾連忙扭回頭，看見離她兩步遠處有個騎馬的人，中等身材，樣子令人同情，他正用狐狸般的明亮小眼睛看著她。他一頭厚厚的黑髮，嘴唇扁平地緊閉著，哆嗦著，臉色蒼白，前額憂鬱地皺著。這個騎馬人白天讓人看見感到悲哀，夜裡人們看見也許會感到恐懼。

“馬爾西亞克親王先生！”克萊爾很激動地叫道，“啊！歡迎你，先生。”

“應該說德·拉羅謝富科公爵先生，夫人。因為現在我父親已經故去，我襲了他的爵位，我今後的行為好也罷，壞也罷，都將寫在這個爵位名諱之下了。”

“你從哪兒回來？”克萊爾猶豫地問。

“我們被打敗了，夫人。”

“被打敗了，天哪！你們！”

“我對你說，我們被打敗了，夫人，因為我不愛假充好漢，因為我對人對己均講實話；否則，我可以吹噓我們凱旋而歸；但是，實際上我們被打敗了，因為我們守衛索默爾的計劃失敗了。我們到得太晚；我們失去了雅爾澤剛交出來的這個戰略要地。今後，假如親王夫人象以往那樣事隨人願，能守著波爾多的話，戰爭將集中在居耶納省。”

“可是，先生，”克萊爾問，“如果索默爾是輕而易舉投降的，那麼我們看見貴族人士們傷亡慘重，這又意味著什麼呢？”

“因為，”拉羅謝富科不無自豪地說，“我們這支部隊遭遇上了國王的隊伍。”儘管他有很強的自制力，也難以掩飾自豪的感情。

“雙方交火了？”康貝夫人急忙問道。

“啊！上帝，是的，夫人。”

“這樣，”子爵夫人低聲說，“法國的最高貴血液由法國人使之灑出來！是你，公爵先生，做出了榜樣！”

“是我，夫人。”

“你，如此沉著，如此冷靜，如此明智！”

“當人們為一個不義的黨派而反對我時，有時由於我對真理充滿著激情，我就變得很不明智。”

“你至少沒有受傷吧？”

“是的。我這次比其他士兵更幸運，而且比在巴黎要好。我當時甚至認為從內戰中得到了相當多的東西，回來後不再同它算帳了，可是我搞錯了。你要怎麼著？人們在定計劃時總是不考慮感情，生活中唯一的真正建築師，只有感情要把人完全壓倒時，才會來改革他的建築。”

康貝夫人微笑了。她記得拉羅謝富科先生曾經說過，為了隆格維爾夫人的一雙美麗眼睛，他為諸親王們作戰了，他為上帝而戰了。

公爵注意到了子爵夫人的微笑，但並沒有給她留下足夠的時間。

“但是你，夫人，”他繼續說，“讓我對你表示恭維；因為實際上，你是英勇的榜樣。”

“這從何說起呢？”

“怎麼？孤身出來，只帶一個侍從，象一個克洛蘭德女人或一個布拉達芒特女人！哦！順便說一句，我聽說你在尚蒂利的迷人行為。人家告訴我，你出色地耍弄了那個可憐的為國王辦事的軍官……輕而易舉獲勝，不是嗎？”公爵以那種意味深長的微笑與目光補充道。

“怎麼這樣？”克萊爾十分激動地說。

“我說輕而易舉，”公爵繼續