得圈套上幾個膏粱子弟，好過光陰。粗糙茶飯我是不能吃的，爛縷衣服我是不能穿的，你說不幹這事該怎的人總之，這賭博場中，富了尋人弄，窮了就弄人。你也是會蕩費家產的人，難說不明白麼？總之，你把譚家這孩子只要哄的來，他賭，我分與你十兩腳步錢；他不賭，我輸給你十兩東道錢。”夏鼎把頭搔了兩搔，說道：“再沒法兒。”

遲了一會，忽然說道：“你只等地藏庵姑姑與你送信，你便去地藏庵堵這個譚紹聞；若不與我十兩銀，你就算不得人。”

張繩祖道：“你現今把這二兩拿回去，改日只找你八兩就是。”

夏逢若果將二兩銀袖訖，作別而去。張繩祖送出大門，夏鼎道：“不可失信。”張繩祖道：“事有重託。”同聲一笑而別。這正是：

人生原自具秉常，那堪斧斤日相傷；

可憐雨露生萌櫱，又被豎童作牧常

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第四十三回　範尼姑愛賄受暗託　張公孫哄酒圈賭場

卻說譚紹聞自程縣尊考取童生案首之後，自己立志讀書。

雖說業師惠養民得了癔症，服藥未痊，每日上學只在東廂房靜坐，這譚紹聞仍自整日湧讀。逢會課日，差人到岳父孔耘軒家領來題目，做完時即送與岳丈批點。這孔耘軒見女婿立志讀書，暗地嘆道：“果然譚親家正經有根柢人家，雖然子弟一時失足，不過是少年之性未定。今日棄邪歸正，這文字便如手提的上來。將來親家書聲可續，門閭可新。”把會文圈點改抹完了，便向兄弟孔纘經誇獎一番。這孔耘軒學問是有來歷的人，比不得侯冠玉胡說亂道，又比不得惠養民盲圈瞎贊。譚紹聞得了正經指點，倒比那侯冠玉、惠養民課程之日，大覺長進。況且讀書透些滋昧，一發勤奮倍於往昔。

一日正在碧草軒苦讀，接到祥符禮房送來程公月課《四書》題目一道，是《無友不如己者》詩題一道，是《賦得‘綠滿窗前草不除’得窗字》五言律。方盤桓軒上構思脫稿，只見雙慶兒上的軒來說道：“奶奶請大相公到家說話。”譚紹聞聽說母親有喚，急忙回家。進的樓門，卻見地藏庵範尼姑坐個杌子。

範尼姑看見譚紹聞來，笑哈哈合手兒向王氏道：“阿彌陀佛！你老人家前生燒了好香，積的一般兒金童玉女。你看小山主分明是韋馱下界，不枉了程老爺取他個案首。指日兒就是舉人進士，狀元探花。”王氏笑道：“沒修下那福。”範姑子道：“老菩薩沒啥說了，你修的還少麼？況且今日正往前修哩。”這譚紹聞方才得插口道：“母親叫我說些什麼？我忙著哩。”範姑子即介面道：“不是不請小山主來，原是敝庵中要修伽藍寶殿，是你燒過香的地方。那聖賢老爺神像顏色也剝落了，廟上瓦也脫卻幾十個，下了雨就漏下水來，如今要翻蓋老爺歇馬涼殿，洗畫金身，我央南門內張進士作了募疏頭，張進土說他眼花了，沒本事寫。滿城中就是小山主一筆好字，叫我央你寫寫，好募化眾善人。適才老菩薩上了五錢銀子。你看羊毛雖碎，眾毛攢氈。小山主替我寫寫，這個功德不校”王氏道：“你去寫寫也罷，範師傅這般央的麼？”譚紹聞道：“著實忙，討不得一個閒空兒。如今程老爺差禮房送了兩道題目，明日就要卷子哩。”範姑子哈哈大笑道：“老菩薩，你看麼，縣裡堂上太爺，還一定叫小山主寫，怪不得我來央麼。嗔道，張進士說滿城中就是小山主寫的好。”王氏向姑子道：“他不得閒麼，想是縣裡要他寫。必是緊的。”範姑子道：“今日不得閒，明日也罷。我也要預備一點茶果，一發更好。”王氏道：“你是出家人，也不用你費事，他明日去罷。”譚紹聞心中有事，正打不開這姑子煩擾，遂順口道：“我明日去罷。”範姑子道：“阿彌陀佛。山主明日去寫，你看那神靈是有眼的，伽藍老爺監場，管保小山主魁名高中。”譚紹聞含糊答應，急上碧草軒作文檢韻。王氏管待法圓，午後去訖。

到了次日早飯後，只見一頂二人挑轎直到碧草軒來接，紹聞只得坐了轎子，下了竹簾兒，一徑到地藏庵來。下轎進了庵門，範姑子見了笑道：“天風颳下來的山主。”也不讓客堂坐，穿了東過道，徑到樓院。叫道：“慧娃兒，譚山主到了。”慧照笑微微的打樓花門伸頭望下看著，也不說話，範法圓早引的胡梯下。上的樓來，慧照急忙把桌上針線筐兒移過一邊。讓座坐下，法圓自下摟取茶，捧杯遞與譚紹聞。

茶罷，譚紹聞開言道：“請張老先生募引稿兒一看。”法圓道：“忙的什麼？等閒山主不來，兼且勞動大筆，我且去街上辦些果品下茶