好替哥款待。”夏逢若道：“諸事叫賢妹吃累。”姜氏徑從後門進家。知譚紹聞在前邊料理帖式，那呼茶喚酒之聲，真似鶯聲燕語。這譚紹聞好奈何不下這段柔情也。

這姜氏把本夫叫回後院說道：“那院喪事，既託咱辦理帖子一事，要好好的替他待客。一定留客住下。”馬九方道：“我知道。”馬九方到前邊留客。譚紹聞略為推辭，也就說：“今晚住下也罷。我們弟兄情腸，遭此大事，豈可便去。”馬九方道：“你與夏哥是弟兄麼？賤內是他的乾妹子，咱還是親戚哩。”譚紹聞道：“正是呢。”馬九方回覆內眷，便說客住下了。這姜氏喜之不勝，洗手，剔甲，辦晚上碟酌，把醃的鵪鶉速煮上。心下想道：“只憑這幾個盤碟精潔，默寄我的柔腸曲衷罷。”

誰知未及上燭，德喜兒來接，說：“家中盛爺到了，立等說話，萬不可少停。”譚紹聞心中掛著那二百兩銀子，只得作別而歸。這馬九方回後院對姜氏道：“客走了。”姜氏正在切肉、撕鵪鶉之時，聽得一句，茫然如有所失。口中半晌不言。

有兩個貓兒，繞著廚桌亂叫，姜氏將鵪鶉丟在地下，只說了一句道：“給你吃了罷。”馬九方道：“咳，可惜了，可惜了。”

姜氏道：“一個客也留不住，你就恁不中用！”

且不說姜氏無言自回寢室。單說譚紹聞回家到軒上，點上一枝燭。盛希僑道：“你上那裡去？叫我等死了。”譚紹聞道：“夏伯母不在了。”盛希僑道：“我也不聽這些閒話。舍二弟在邊公案下，告我那宗事，批下準訊。你說叫我怎的見人？”

譚紹聞道：“是為什麼呢？”盛希僑道：“我全一字不知。只是老婆不是人，背地裡叫手下家人，偷當了兩頃地。舍二弟如今稽查著了，說我棄公產而營私積，欺弱弟而肥私囊。幹證就是產行並佃戶。我一週查，當約果是我的名子。我若知曉一絲兒，我就不是個人骨頭。我若叫老婆幹這個事，到明我就叫他幹那個事。爭乃當地有約，說合有人，佃種有戶。我全無一點兒豬狗心腸，竟是被老婆做的，叫我拿著狗臉見人。到了明日衙門赴審，人家看見，定說他祖當日做過佈政，他父做過州判，怎的養下這個不成材的子孫，瞞了自己同胞兄弟，棄了公產營他私積。我明白人家心裡是這個罵法，可惜我又不得聽見。我真是要吊死不活著了！”譚紹聞道：“把地分給他一半，他也就沒啥說了。”盛希僑道：“我何嘗不是說，爽利分給他一半。爭乃老婆雖是個舊家之女，卻是一個天生的攪家不賢，抵死的不依。我向舍二弟說，舍二弟又說我棄了許多祖業，背地裡化公為私，所瞞並不止這兩頃。即作地止此兩頃，入私囊的銀子還不知有多少哩。叫我白張嘴沒啥說，真冤屈死了人。我竟是一點法子也沒有。那日晚上說那一千二百兩做生意，咱在廳上說，他使人偷聽。如今也成了我的私積子。”譚紹聞道：“你就說那有我的銀子，我急緊要討的。”盛希僑道：“我說有關老爺銀子他還不依，何況說你的。”譚紹聞道：“現有滿相公可證。”盛希僑道：“滿相公叫他罵的如今要辭賬房。說他吃一家飯，如何偏兄陷弟，平日弄鬼開銷假賬，如今我獨留他，正是通同一氣。他如今定要打這沒良心的門客。”譚紹聞道：“如今這事，你心下要怎麼處？”盛希僑道：“聽說你這西邊衚衕內，有一個人叫做馮健，是個有名的訟師。我如今借你這地方兒，把他請來，替我寫一張呈子，明日我著寶劍抱呈投遞。事結之後，我與他五兩銀謝禮。”譚紹聞道：“這卻不難。”

即著德喜去請。

不多一時，馮健提個小燈籠，到軒上來。為禮坐下。馮健道：“咱雖是近鄰，不曾到過這書房，委實幽雅。承相公見召，不知有何賜教。”譚紹聞道：“非我之事，乃盛兄有個小事相煩。”盛希僑道：“說起來我身上即氣軟了。賢弟你也知道此事之始末，你替我說說，好煩馮兄起稿。”譚紹聞怕二百兩銀子有閃，即叫馮健到廂房，說了原委詳悉。二人仍到軒上，馮健道：“盛大宅若叫——”盛希僑道：“不是我當的地。我也瞞不住你，是我的老婆當的。”馮健道：“說不到那裡。盛大宅若叫令弟輸個下風，這張狀非我不能。管保令弟不能免縣上爺的恥辱，不怕他身有護符。”盛希僑道：“不是這話，不是這話。若是同胞兄弟為幾畝土，或是一二尺過道，匍匐公堂，跪前跪後，縱然得了上風，斷的給我，我那神主面前也燒不的香；清明節也上不的墳。俺家這宗事，總是賤內不賢，舍弟性躁，平白弄得我在中間算不得人數。我從來並不曉得怕人，今日叫我見了人，就會羞起來。我只相央，求縣公開個活路，恩准免訊。只要你會寫這張呈子