而過。這乃是紹聞一個計策，怕夏鼎知曉這五十兩銀子，穿宅之時順便放在臥房，只催送茶。

到了前賬房裡，看夏鼎說些什麼。

二人坐下，夏鼎開口便說；“恭喜！恭喜！”紹聞道：“有什麼喜？”夏鼎道：“你只說你身上有多少債呀，賢弟。”

紹聞道：“約摸有幾千兩，星碎的也不曾算。只現在屠行、面房、米店裡，天天來聒吵，好不急人。”夏鼎道：“屠行便罷了，你如何把賬欠到米麵鋪裡？”紹聞道：“田地典賣的少了。向來好過時，全不算到米麵上，如今沒了地，才知米麵是地上出的。傻死我了，說什麼？”夏鼎道：“現有一宗好訊息，我對你說：咱祥符縣奉文修衙門。本縣在布政司衙門庫中，領了好幾千銀子。出票子叫衙役在人家墳上號樹，窯上號磚瓦，田地上號麻繩、號牛車。催木匠、泥水匠、土工小作，也出的有票子。那個衙役不發橫財哩。”紹聞道：“他們發財，與咱們何干哩？”夏鼎道：“哎呀！他們發財，賢弟就要吃虧哩。”

紹聞道：“吃什麼虧？”夏鼎道：“老伯墳上有百十棵大楊樹，若是衙役號了，把樹殺倒，還要木主尋車送縣。賢弟你身上沒有功名，頂擋不住；即令你有功名，這省會地方，衙役們把紳衿當成個什麼！他們掏出他那催討河工木料的面孔，賢弟除搭了樹，還得幾兩銀子賠累。”紹聞道：“這修理衙門，你不說在布政司庫中領有帑項，難說不發與百姓物料錢、車價、工價麼？”夏鼎道：“你還想價麼？這修理衙署，也是上司大老爺，照看屬員的法子。異日開銷清冊，磚瓦木料石灰價，泥木匠工價，桐油皮膠錢，小宗兒分注各行，合總兒共費了幾千幾百幾十兩，幾錢幾分幾厘幾亳幾塵幾沙，上司大老爺再檢核一番，去了些須浮冒，歸根兒是絲亳不虧百姓；究其實俱是苦百姓的。賢弟你如何知道兒，是這個做法？像這樣做，才算是能員哩；這才剋扣下錢，好奉上司，才能升轉哩。”紹聞是經過官司的人，本來怯官，又怕把盛希僑給的銀子，再賠墊了官項，急向夏鼎道：“這該怎的處？”夏鼎道：“天下難處之事，古今必有善處之人。如今才有修衙門信兒，你的親戚巴庚住工房，得了訊息，對我閒說起，還不曾出票子。你與盛大哥曾揭關帝廟銀子，你就說以墳樹作抵，多浮算上三五百兩，眾人眾社都是行善的，放著人情可做何故不做？若這宗廟社銀子不清，將來人多口雜，敲鑼喊街，不怕你們少了分文。這宗事，我本可以除三十兩銀做說合錢，我情願一絲不染，都歸於賢弟。總之，賢弟窮了，我再不肯打算你，這是良心實話。賢弟休錯主意。”原來夏鼎年紀漸大了，向來弄紹聞錢，自己也沒濟半點事，覺得把人坑了，把自己也坑起來，這一點良心，也有些難過處。因此在紹聞面前獻一點好心，設了這條善策。

紹聞果然依允。爭乃君子不斬丘木，到了不肖子孫，連祖宗墳頭翎毛，都薅而拔之矣，哀哉！

嗣後木工如何墳上發鋸，土工如何在墳上挖坑，靈寶公賢令宰也，為賢者諱，不忍詳述了。

卻說紹聞得了楊樹木價，盛公子家業原厚，一同抵消負欠，把一宗神社大債還訖。

譚紹聞累年拜掃墳墓，出了省城西門，便望見墳上一大片楊樹，蔽日干霄，好不威風。今日又到清明，紹聞僱了束身小轎四乘，王氏、巫氏。冰梅、樊爨婦各坐一乘；又借一匹馬，套上自己一輛車，紹聞與興官坐上；又借張類村車一輛，供獻食品裝了兩架盒子，酒壺行灶，一同載了一車，徑上墳來。王氏到了墳邊，只見幾通墓碑笏立，把一個森森陰陰的大墳院，弄得光韃剌的，好不傷心。紹聞率領興官掛招魂紙。爨婦、小廝擺設供獻畢，也俱向低低小荊棘樹上亂掛紙條。王氏不似舊年在祖墳上磕頭，直向孝移墓前，突然一聲哭道：“咳！我那皇天呀！我當日不聽你的話，果然今日弄成這個光景，我後悔只我知道呀！咳！我那皇天呀！你只管你合了眼你自在去了，我該怎的呀！”仰天俯地的大哭不已。不過是這幾句，翻來覆去。

哭猶未了，只見王象藎手提一個竹籃兒，盛了一隻煮雞，一塊熟肉，背上一根麻繩拴了一壺酒，到了主人墳上。把雞、肉供在石桌上，跪的遠遠哩，把一壺酒，顛倒口兒向下一傾，骨嘟嘟流在地面，磕下頭去。滿眼含淚，口中卻沒一個字。站起來，向王氏面前磕了個頭，又向紹聞也磕了頭，說道：“未得知上墳日子，約摸明日清明，上墳必是今日。小的也來趁著燒一張紙。”紹聞也沒的說，只得道：“你還縈心，好，好。”

王氏便叫道：“王中，你看一墳樹，那裡去了！”王象藎道：“不必再說。只把祭的東西收