得他是個容易緊張的人。他把筆拿起來，又放下。這個季節不該冷的，外面還灑滿八月中的驕陽呢。

威則爾回來說：“老西伯知道怎麼回事兒，長官。他說戰爭剛開始時，他在波爾多的一艘美國戰艦上曾見過這種旗。他說那時他還是個孩子，但據他講因為那旗很美，他不自覺地就把它記住了。”

“那是什麼國家呢？”

“美利堅，長官。我自己從未聽過這名字。”

“美利堅？”中尉站起身，在屋裡又轉了一圈說：“他指的是美利堅合眾國。我想起來了，我曾在拉格比研究過羅伯特·伊·李的戰術，當時，他正與那個國家交戰。美利堅合眾國——就是那個研製出原子彈的國家……”

他坐在桌子旁，讓威則爾退下，然後，獨自呆在那古老，鬱悶的王室裡，他要極力想清楚這件事情，奇怪的是怎麼也理不出個頭緒來，他腦海裡淨是些理不清的矛盾。他伸手拿出一副牌，亮出一手，可他沒真正在玩。他身心的每一部分似乎都在告訴他應該馬上行動。他是個戰士，作為一名戰士，他首先想到的是應該擊退侵略者。而現在，他已經成為一名政治家，他懂得這艘船有可能只想與他們建立某種貿易關係，就像是他們與蘇格蘭所建立的那種關係一樣。

有鑑於他自己在泰晤士河上的取勝經歷，他十分清楚這裡的防衛是多麼薄弱。他費了九牛二虎之力修理那些大炮，還有那幾百發重炮彈。除非他傳下命令，否則無論什麼船都無法沿泰晤士河而上。為什麼他心中的戰鬥精神牢牢地佔了上風？

威則爾進來說：“長官，又傳來訊息。這是我剛從瓦平中繼塔收到的。那艘大船在悉爾尼斯，正有一小股人在登陸，登陸艇開得很快，也是馬達驅動的。訊息說和飛機速度一樣快，長官。”

“隨時通知我，”中尉說。

他坐在原來的地方，沒碰毛基送下午茶時給他送來的食物。

威則爾從上面城垛處走下來。這回他拿來了—份書面資訊，這是在上面值班的一個女士交給他的。因為威則爾不會寫字，儘管瓦平還沒把它傳送回來他就能看到宋冢。

致中尉。

經布林克，日光反射電報資訊，發自悉爾尼斯炮連指揮官。

今天下午，美國、紐約號登陸。有船長、二十名海軍陸戰隊士兵，還有三名市民。美國太平洋艦隊的意圖是想要獲准會晤中尉。

中尉從頭至尾把這條訊息看了兩遍。他找不到理由拒絕這一要求，儘管他清楚他是應該拒絕對方的。可是和他們談談又有何妨呢？

“傳令說已獲准了，”中尉說，“等等，傳令給史文朋。無論他現在在何處，讓他到這兒來。威則爾，再等等，讓副官釋出命令。”

威則爾很吃驚，沒有讓命令釋出出去，卻讓所有兵器和衛戍部隊各就各位，他已聽出中尉語調裡的疲憊和善意。別人也許聽不出這些，可威則爾，卻能認清事情的本來面目。他又多呆了一會兒，然後，很不情願地轉過身走了。

中尉又發出一手牌，但也沒真在玩。

鮑爾傑開始在要塞裡亮起了大嗓門，命令被大聲傳了下去。

中尉溜達到窗前，半坐在窗臺架上，朝下望著內城區。

部隊攜帶裝備匆匆從營房裡跑出來。他們配備好武器後，向右看齊，站直了隊。這是步兵偵察連，他們的陣地位於塔山腳下。

一連狙擊手匆匆從血腥之塔的營房裡出來去守衛外城牆和城垛，手上拎著子彈袋和備用的步槍。

吉安的人從他身邊跳到內城牆十二座塔的臺階上的炮位處，吉安一一檢查著他的手下。

信使蹬鞍，蘇格蘭馬嘶鳴。他們一個接一個地出了內城區，又迅速開進白伍德塔，穿過護城河，消失在山腳下的石屋旁。

第四旅的偵察連受命保衛白塔，這裡是中尉的營區和辦公室，以及歷代英王的靈柩所在地。偵察連緊緊跟在卡斯戴爾的身後上了樓梯。

八月的斜陽灑在被風颳起的披肩和鋼盔上。軍官們從城裡出來，卡斯戴爾給他們一一分派著特別任務。

中尉從灰牆處抬起眼望著下面藍色的軍裝，望著白伍德塔上偶然飄起的軍旗，它屹立在大門上。旗為緞子白，上面有用金黃色裝飾的中尉標記。這是人民很久以前送給他的禮物，對他們來說，這代表和平、安全和正義。對他們來說，它代表人民寄予他的信任，這和第四旅給他的信賴差不多。他計程車兵、他的人民在過去、現在都沒有對此發生懷疑。他居高臨下地望著下面的泰晤士河。