河上的點點船影川流不息，岸邊的船有的是駛向倫敦的——定期的輪渡，還有的是從上游將產品運下來——不定期的貨船，還有那追歡逐樂的小艇。可所有這些船，一聽到炮連的號角聲，就匆匆駛向岸邊，空出一大片黃黃的水域，被太陽光曬得熱氣騰騰。

威則爾走進來說：“一切準備就緒，長官。我原以為你不會被報告騷擾。”

“謝謝你，威則爾。”

“長官……”突然，威則爾的話被一陣尖厲的噪聲吞沒。

中尉本能地從視窗處退了下來，威則爾立即臥倒。

可是卻沒有隨之而來的炸彈聲，也沒有機關槍的噠噠聲，威則爾馬上爬起來，他的動作那麼麻利，得益於多年的訓練。他好奇地走到中尉身旁依窗望去。

毛基猛地衝進屋子站在那兒，蜷著身子，眼睛睜得大大的，“剛有架飛機飛過！”

尖厲的噪聲再度響起，毛基緊貼著牆壁十分緊張。

那飛機在倫敦上方打了兩個轉，就迅即向東消失了，好像突然縮沒了一樣。

“偵察，”威則爾說，“我好幾年沒碰到這事兒了！”

卡斯戴爾從上面下來說，“長官，吉安給我發訊號問下次那艘船再出現是否向它射擊。”

“用什麼射擊？”中尉問。

卡斯戴爾直了直身板說，“是這麼回事，我從沒見過這麼快的船，一下子消失得無影無蹤了。”

中尉沒從窗子那兒轉過身來，說：“通知下去，說有人如果想離開這座堡壘，可以走了。”

“我現在就能預測，”卡斯戴爾說，“當我們離開時，那船就要穿過護城牆進入內河——這是註定要發生的。”

中尉沒有講話。卡斯戴爾招了招手，威則爾和毛基關上門，都跟在後面溜了出去。

中尉不大知道他們已經走了。突然，他轉過身朝桌旁走去。他拾起紙牌，用力摔到地板上，又回到了窗前。

幾分鐘之後，他瞧見下游遠方太陽光映照著一個金屬物體在移動，甚至連他也看到那東西在逐漸變大。它激起的浪花很小，可它卻像小蟲一樣向上遊筆直地疾駛著。它又調轉方向行駛到側面，在塔樓碼頭處的女皇階梯那兒停了下來，從上面跳出一隊海軍陸戰隊士兵，他們身穿光彩奪目的藍色制服。

中尉沒看清是什麼裝備，可不大一會兒，卡斯戴爾就走了進來，說：“長官，他們全副武裝，奇％^書*（網！&*收集整理每人手裡都端著某種微型衝鋒槍。您要下達什麼命令嗎？”

“史文朋在這兒嗎？”

“他剛剛來過啊。”

“快把他叫過來，也允許他們到這兒來。你和其他軍官要是能來這兒參加歡迎儀式的話，我會很高興的。”

“是讓他們帶槍進來嗎？”

“幹嗎不呢？”

“是，長官。”卡斯戴爾走開了。

史文朋隨即走上樓梯。他剛剛從內陸長途跋涉回來，視察了鄉村的一些新建立的家庭，還沒有完全從旅途勞頓中恢復過來，靴子上滿是泥巴。他那一隻獨眼閃著憤怒的目光，他那隻空袖子憤憤不平地插在短衣兜裡。

“這是什麼，老朋友？”

“美利堅合眾國。悉爾尼斯外停泊著一艘戰艦，它的艦長和一些平民模樣的人來會晤了。”史文朋橫眉怒視著說，“我能做什麼嗎？”他把獵鞭和帽子放到了窗臺上。

“一切準備好了。”卡斯戴爾走了進來說：“其他人都已沿河進入陣地了。”

“好吧，把他們叫進來吧。”

史文朋察覺到中尉的儀態有些生硬。他站在中尉坐的椅子右邊，一隻手搭在椅背上。這時，他們門旁響起了兩排士兵的列隊聲。

卡斯戴爾把門開啟，立正說：“有三個美國人前來見你，長官。”

“讓他們進來，”史文朋說。

卡斯戴爾側身讓開。臺階上站立的海軍陸戰隊士兵錚亮的鋼盔微微反著光。

三個美國人穿過儀仗隊走進了屋。

卡斯戴爾關上門，背靠著它站著，還叉著手。也許，他是衛戍區唯一一個透過直接接觸瞭解美國的人，因為十四年前，他曾穿越美國一路來到英格蘭。

前面的兩位先生身著陰鬱的服裝，那寬大的剪裁使他們顯得更加寬橫。他倆看上去都是軟囊囊的，下頜鬆弛，肚子鼓鼓的。

有個傢伙精力相當充沛，滿頭白髮，可雙眼還是那麼犀利，近乎於挑戰。他是頭兒。

“我，”他