：“伏管家，姑爺家的傢俬器皿已在右廂房裡放好了，共置了兩間半屋子。常用的行李單放了半間。待得姑奶奶空了，奴婢再侍候姑奶奶去打點。”

伏名點了頭，看向齊粟娘，“姑奶奶看這般可是妥當？”

齊粟娘笑道：“全聽伏管家安排。”陳演在一邊忍不住輕笑。

伏名尷尬一笑，不敢再搭舊話，轉開道：“大爺說姑爺和姑奶奶不喜太過奢華，小的就選了這一處兩進小宅子，統共十四間房。四鄰皆是有根有底的人家，後門水巷盡頭是高郵漕幫的壇口，姑爺和姑奶奶安心住。”又指著比兒道：“比兒是大爺使慣了的心腹丫頭，特意送給姑奶奶使喚的。比兒，過來給姑爺、姑奶奶磕頭，以後要叫老爺，奶奶了。”

比兒走到陳演跟前，先磕了三個頭，“給老爺請安。”陳演連忙道：“請起。”她起了身，到齊粟娘面前，又磕了三個頭，“給奶奶請安。”

伏名又道：“小的還尋一對老夫婦，劉公劉婆。他們原是高郵人，兒子在漕上械鬥丟了性命，家貧無歸。不過替姑爺姑奶奶看看家。”

齊粟娘原還沒想著找丫頭，聽得是齊強的心腹，又早見她一身打扮皆不似平常丫頭，卻不免動了好奇之心。聽著這比兒說話口音，竟是揚州府口音，也算是同鄉，便笑著拉她起來，握著她的手細看：額前是兩分的燕尾流海，露出中間白晰的額頭，腦後一根烏黑長辮。面目雖不出眾，也算清秀，眼珠兒黑透透的，便是盯著看，也瞧不出一絲兒雜質。淡紅唇角兒時時抿著，未笑亦笑，叫人觀之可親。低頭垂眼，多一句話也未有——

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今日一更，明日二更，早晚八點

正文　第二章　高郵小院的比兒

邊齊粟娘正在看人，那邊陳演笑道：“聽說齊強哥師爺相交，咱們村學裡的周先生也是劉師爺推薦的，伏名，這些事兒是不是都託劉師爺理的？”

伏名笑道：“姑爺明見萬里，小的人生地不熟的，哪裡安排得這些，確是大爺吩咐我託上劉師爺辦的

陳演皺了皺眉，“宅子的錢待會我”

伏名忙道：“姑爺放心，銀錢都是大爺出的，專送給姑爺姑奶奶。/只是劉師爺人面兒熟，託他尋個穩妥地方罷了。”又看了看陳演的臉色，“大爺說，他打小和姑爺一塊兒長成，知曉姑爺便是未做官了，也不會讓姑奶奶受委屈，只當是姑奶奶陪嫁的齊家別院，大爺若是回高郵拜祭，也要來住的。姑爺好歹別和姑奶奶計較這些。”

陳演慢慢點了頭，“大舅爺怎麼讓你趕到這邊來接我們？”

伏名低聲道：“上回姑奶奶寫信過來問河上的事，大爺就覺著不好。一面回信給了姑奶奶，一面在京城裡打點。姑爺參奏二十二處河丞的奏摺，大爺也使人抄來看了。除了那十二個彈劾姑爺的，是太子爺門下，大爺使不上勁，其他十處大爺都使錢託人壓了下來。”頓了頓，越發把聲音放低了此，“大爺也打聽到，太子爺門下有人出主意在皇上南巡看察前趕工修補十二處河堤，料著姑爺是要去職的，就命奴才追著皇上的龍駕，從京城裡過來，在高郵城裡安排。只是斷斷沒料到高家堰竟也被修補好了。前幾日在州衙裡看到了赦罪的邸報，才敢鬆了口氣，這幾日一直在碼頭上等著呢。”

陳演聽得此話，看了齊粟娘一眼，見她正對比兒說話，轉頭道：“大舅爺可有書信？”

伏名連忙從懷中摸出一封信，雙手呈上，“大爺命奴才親手交給姑爺的。”

陳演開啟看了，微一沉吟，“我寫封回信你帶去。”又道：“你幾時起程？”

伏名道：“不瞞姑爺，出京已是三月，怕大爺在京城裡等得心焦。今日安頓下來，明日便要起程。”又道：“姑爺、姑奶奶一路勞頓，還請梳洗了早早去歇息。”

齊粟娘坐在螺甸三欄廠廳床前。看著比兒將她隨身地行李包袱抱進了房。把衣裳、首飾等在螺甸衣櫥、妝、抿鏡、梳籠各處一一安置。

不多會弄完。比兒轉身將澡桶掇了進房。注了香湯。將香皂、巾子放在湯板上。她看了齊粟娘一眼。見她未開口要她侍候淋浴。便深施一禮。退了出去。

齊粟娘歪頭一笑。自語道：“倒是個不多話地。只是她這樣子。平常也是個有體面地。也不能叫她替我做飯洗衣。”一邊想著。一邊解了衣沐浴乾淨。

待得陳演回房。比兒重新替他換水注湯。取了澡巾。仍是看著齊粟娘。齊粟娘站起笑道：“比兒。以後爺地事兒你不需理會。我自己來。”

比兒一聽。便放下了錫壺。澡巾。