半個月了，今天終於碰到，快跟我回家。’我忙問：‘家裡出事了？’僕人說：‘相公有所不知，老爺在家，為祖上的墳地和謝家打起官司來，被官府鎖在牢中，急等你回家。’我一聽慌了神，說：‘我現在禮部侍郎曾大人家，曾大人這兩天在園子裡當值，過兩天曾大人回來後，我跟他說明，再離京回家。’僕人說：‘老爺現在獄中，天天盼你回家，再等得幾天，不知回去後還能不能見到老爺。’老僕說著掉下眼淚。我心想：他是我家的僕人，都如此著急，我還能再等嗎？不如先回去，兩三個月後再回京跟大人道歉。我連忙回府收拾行李。我原本沒有什麼行李，只有幾樣假貨。那是在大人家住的時候，閒來無事，有一天，我照大人家藏的字畫臨摹了一張。自己看著，覺得也還像，頓時興起，要跟世人開個小玩笑。一連幾天，我早出晚歸，逛琉璃廠，與那些古董商人閒扯，從他們那裡套得了不少造假古董的技藝。我用重價買了幾張明代年間出的紙，又買了一支古墨，關起門來，用心臨摹、炮製，將大人家藏字畫，每幅都精心臨摹了一份。又特別喜愛大人家的古硯，也照樣仿製了一個。我於是把這幾種東西帶上，留下一張‘急事暫別’的字條，來到僕人所住的西河沿連升店。”

曾國藩聽得極有興趣，微笑著插話：“現在我明白了，那張黃山谷的字是你自己臨摹的。”又說，“這張字條不曾聽府里人談起。”

“當時放在書案上，也可能後來被風吹走了。我來到連升店，僕人問：‘相公身上也帶了錢沒有？’我身上一文不名。僕人也只剩下十幾兩銀子，這點錢，主僕二人無論如何到不了家。僕人看到包袱裡的字畫，說：‘相公，目前是救老爺要緊，你這幾張字畫就變賣了吧！我知道你捨不得，到如今也沒有法子了，救得了老爺，日後還可以再買。’我心裡好笑。不過，他這一說倒提醒我。看來這幾幅字畫臨摹得還可以，至少眼前的僕人是騙過了。如果能被哪個好古董而又不識貨的人買去，雖然有點缺德，事到如今，也顧不得許多了。我問：‘緊急之間，賣給誰呢？’‘有人買，隔壁就住著一個賣字畫的攤主。’僕人當即叫來一箇中年漢子。我心想：正好檢驗一下我仿古的本領如何。便煞有介事地向那個漢子吹噓，說是祖傳下來的真跡，目前要救老爺，只得忍痛賣掉。那漢子早幾天便與僕人混熟了，因而對我所講的毫不懷疑。他眯起眼睛將那幾幅字畫和古硯細細鑑賞一番，問我：‘你開個價吧！’我說：‘這幾幅字畫和古硯，論價不會低於一千五百兩銀子，現在急要錢用，我沒工夫再找別人，你給七百五十兩吧！’那漢子和我討價還價，最後開出五百兩。我心裡想：好笑，這幾樣東西十兩銀子都不值，經過這樣的瞎吹鬍鬧，居然就值幾百兩銀子了，便一手從漢子手中接過五百兩銀子，一手將那幾樣冒牌貨給了他。”

曾國藩想：這個楊國棟真是摹仿古物的奇才，販賣古物的人被他騙了不說，連我這個古物的主人都讓他給騙了。這種以假亂真的本事，天下怕難找到第二個。原先的那股疑惑，早已被衝得乾乾淨淨。彭玉麟也暗自詫異驚佩，笑著說：“楊兄，憑你這個本事，走遍天涯海角都不愁沒錢花。”

“彭統領取笑了。這種小技只可偶一為之，哪可做立身之本。我帶上銀子，急急忙忙和僕人趕路。誰知到家後，老父已瘐死獄中。謝家因有人做大官，結果我家花了幾千兩銀子也沒打贏官司。謝家人平素口口聲聲講孔孟程朱，卻原來是這樣的狼心狗肺。”說到這裡，楊國棟望著曾國藩苦笑一下，“不怕大人見怪，我一氣，從那時起，就不再讀孔孟程朱的書了。程朱之書說的都是誠，不誠無物。其實，這世上哪來的誠！謝家講誠，就不會有我老父瘐死獄中；我若講誠，便沒有主僕二人回家的盤纏。我過去二十多年，都被它誤了。原來悟出的‘不欺’二字，竟是完完全全地欺騙了自己！”

曾國藩正色道：“程朱講的都是對的，只是世人沒有照著做罷了。足下不過因偶爾受挫，便憤世嫉俗以至如此，大可不必。”

“大人說得有理。”楊國棟說，“不過這幾年，學生倒學了不少真本事。老父死後，我也不願意再在老家待下去，便帶著老母幼妹來到黃州府投靠母舅。母舅原是黃州知府衙門的書吏，早幾個月，被長毛殺了。我們在蘇仙觀旁起幾間草房，母親和妹妹長年住在這裡，我到處雲遊，見什麼學什麼。不瞞大人說，我早兩天剛從廣東回來，在廣東還跟著洋人學會做火藥子彈哩！”

曾國藩眼睛一亮，說：“以足下的靈慧，自然是學什麼精什麼，想必足下現在一定精於軍火製造。”

“精於談不上