具危險性！”

卡季克惡狠狠地瞪著他：“不過他們很適合我的研究，也因此，我們才能提早知道是否發現了他們的秘密。我已經讓他存活四個多月，那可是他平均壽命的兩倍。”

“而他卻把延長的壽命拿來入侵我家，置我的學徒於險境。”卡羅回瞪卡季克。“她雖然是位勇敢的年輕女子，把他打得落荒而逃。不過如果發生意外，此時血親們也大有可能發現了我為女兒哀慟服喪。”

“可是……”

“安靜，男爵！”伊斯加略打斷他的辯白，“伊利茲說的沒錯。您絕對不可再拿潛影鬼做實驗。”他拿羽毛筆管指著卡季克。“我給您一個星期殲滅他。若完成了任務，即能免除罪責，否則我將開放狩獵，而您，卡季克男爵，將面臨嚴重後果。”

被訓誡的男爵左手舉在心臟前，深深鞠了一躬，一副卑躬屈膝的樣子，卡羅鄙夷地哼了一聲。

伊斯加略將筆放回桌上。“倘若沒有其他發言，我便結束這一階段的珍貴會議。”現場沒人有所表示，伊斯加略滿意地點點頭，把手伸向假髮。“那麼，我們一起追念讓我們得以存在的男子，請起立，以這位受到基督徒迫害的真正虔信者為榮，”他站起身，“終有一天，他的聖潔作為將會獲得應有獎賞。”

男子與女士們，包括卡羅在內，跟著他起身，將手指放在自己的頭飾上。

“讓我們鄭重宣誓，千秋萬世緬懷他。”伊斯加略舉起假髮，露出的紅色短髮汗涔涔地貼在腦袋上。

血親們紛紛跟進，更多紅髮顯露閃耀，深淺不一，從古銅、豔紅到紅金色都有。

席拉看向父親，認出他暗紅色的濃密鬈髮。她始終困惑不已。入住磨坊多年來，至多看過二十次卡羅沒戴假髮的樣貌，而且他只在盛夏才不會久戴。

“加略人猶大，人類救世主，被祝福者與被誤解者。”桌首男子如祈禱般念起。

“千秋萬世以他為榮。”男女閉上眼睛，齊聲頌讚。

“我們明白您的偉大，加略人猶大，我們承襲您的遺傳，您因此永世長存；並如您所願，治療人類、拯救世人。”

“我們將行您的智慧，”血親們吶吶低語，“我們立誓保證。”

伊斯加略同樣緊閉眼睛，全體成員沉默不語。席拉連大氣也不敢喘一下。

過了一陣子，十二個人才同時睜開眼睛，在伊斯加略的指示下戴上假髮。“我在此宣佈此次血族會落幕。根據永世長存、原初的大會傳統，我們三個月後再會。我期待各位新的研究結果。”

與會者起立，闔上書，窸窸窣窣收好檔案，先後走向階梯。

“喲，這麼倉促，別人會以為他生命將盡似的。”梅杜諾娃女爵聲音雖不大，但也沒多費神壓低，臉掩在白扇後笑著。她沒有動作，一旁的書籍攤散著。

伊斯加略走過她身邊，看也不看一眼，只是說：“您對我健康的關懷令我萬分感動，親愛的女爵。”語氣蓄意不興波紋，卻能清楚地聽見她的話在他身上激起的漣漪。“不過，我向您保證，我絕對活得比您長久。”

“那麼伊斯加略，您自己必須儘快取得成果了。就我所知，您年紀比我大上好幾輪。”她緩緩搖扇，故意強調。

席拉屏住呼吸，她覺得伊斯加略隨時會轉過身痛扁她，他的眼睛簡直要噴出怒火。然而他繼續前進，示意一位男爵跟著，然後離開房間。那位男爵趕緊收拾書籍，向大家點了個頭，急忙跟了出去。席拉也差不多該回房了。她等了個好時機滑下柱子，趕回磨坊，匆匆忙忙跑上階梯，回到房間。她有預感卡羅很快會過來看看，所以她和衣躺在床上，用棉被把全身緊緊蓋住。

那番有關潛影鬼年齡的話語有什麼意義？伊斯加略如此迫切，究竟想取得什麼成果？他想玩什麼把戲？一堆問題在她腦中喧鬧，但卻無法不露痕跡地詢問父親！

沒多久，父親的影子果然落在她身上。從腳步聲判斷，他不是一個人進來的。父親的手溫柔地觸控她的額頭，她假裝喃喃囈語，好讓父親相信她真的睡著了。但願父親與一旁的人聽不見她咚咚作響的心跳聲。

“所以這就是她囉？”梅杜諾娃女爵說。她跟卡羅一起站在床邊，聲音中透露出好奇，還有驚訝。

“就是她，麗迪亞。”卡羅看著沉睡的小女孩，她竟把棉被蓋到脖子上，有違平日習慣。“我女兒，我的小學徒。”

“十三歲，從您送來的論文中，可以看出她的聰穎智慧。”女爵低聲說。“什麼時候把她介紹給血親們？”