能與這件衣服爭豔的，是件以黑線繡滿絕美圖案的淺灰男士禮服，黑線延伸之處綴飾著指甲大小的暗紅色紅寶石，宛如紅琥珀——卻也令人聯想到藝術感十足的血滴。紋飾與寶石讓席拉久久無法移開視線，注視越久，越覺得那黑線彷彿會動，使得禮服像條饜足的蛇，舒適地纏繞在主人的身上。

不論在場人士偏好何種服飾風格，所有人一律戴著引人注目的昂貴假髮。有些用金線綁起白色鬈髮，攏出漂亮的形狀；有些頭髮甚至全以銀線替代。假髮上處處是閃耀的寶石與飾針，極致奢華。然而即使豪華富麗，假髮看起來也毫不荒謬，反而更襯托出主人的高貴。

長桌上攤開著圖書、手稿與羊皮紙，大家討論熱烈。間或有一位女士或男子拿出一本書，翻閱內容後加入辯論。

席拉聽懂某些片段，足以判斷談話內容與研究有關，有許多關於藥劑與酊劑的混合狀態的知識。

於是她明白了自己見證了一場學者集會，某種志同道合者的圈子。這也解釋了為什麼父親沒帶她來，因為她還太小，學識尚且粗淺。

只是尚且粗淺。

“親愛的血親，”坐在桌首的披著白絲披風的男子站起身，“時間過得飛快，我們有些人回家路途遙遠，所以在此做個結束吧。”過了一會兒，四周嗡嗡的談話聲才停止。“今晚報告的研究結果雖令人振奮，然而親愛的血親，卻也不過如此罷了。這次仍沒有突破性的進展，即使卡季克男爵，”他往一位男士那看了一眼，對方身穿棕色長禮服，繡滿金綠兩色的刺繡，“有一些值得觀察的發現。”

“我們所有人都一樣，伊斯加略。”底下低聲插話的是位穿著紅白色衣服的女士，有一半的人鬨堂大笑。席拉仔細打量她，覺得她渾身充滿魅力又令人敬畏，年紀約四十開外，一身長袍富麗奢華。她唇邊露出一抹嘲諷的微笑，臉上酒窩醉人。卡季克原本半起身，正欲打躬，聽到她的話，嘴角一撇又坐了下來。

席拉聽到白絲披風男子的名字相當驚訝，伊斯加略。他似乎是聚會的首腦。但偏偏拿這個名字來尊稱他，真是很不尋常。那是上帝之子的背叛者之名啊！不過，她又想起父親談到猶大時總是充滿敬佩，而且不只一次提及過。

“我好像聽到一絲嫉妒，梅杜諾娃女爵？”伊斯加略語氣尖銳。

“不，絕對沒有。我們全都經歷過光輝的時刻，卡季克至少達到了同樣水準。”她慈愛地對他笑了笑。“不過，依個人淺見，並無特別值得注意之處。如果這是場賽跑，我會說他最後一個抵達終點，而我們其他人已經進入下一場比賽了。”她取出一把白摺扇，啪地一聲迅速開啟。“請原諒我打斷您的話，伊斯加略。”輕緩搖扇，姿態優越凌人，挑釁意味濃厚。席拉完全被她折服。

她的冷淡鄙視讓伊斯加略怒氣難抑，不過他繼續說道：“我們將持續關注這個領域，這領域以前並未受到應有的重視。”然後環視席間每一張臉，“那麼，其他血親是否還有新的侵襲事件要討論？”

“我為我轄區裡兩個受到騷擾的村民，趕走以磨人為樂的躺壓客。”一位女士說，基本上她應該比摺扇女爵年輕。“我追蹤他們許久，在其為禍更深之前將其消滅。可惜對不死人的研究沒有進一步突破，否則我會加入剛才的報告裡。”

伊斯加略躬身向前拿起墨水與羽毛筆，打算寫下附註。“所以我們可以說，最近十個月並沒有發生重大事故，只有一般狀況。”他盯著紙張許久後吐出這句話。“對於此次血族會，我感到非常滿意。”他看見有人舉手。

“伊利茲男爵？”

“請您見諒，我有事想提出來討論，這件事或許事關緊要。有個潛影鬼闖入我的房子，我懷疑那並非意外。”卡羅又看著卡季克：“我希望給您一個機會說明，男爵。您現在是否有話要說？”

氣氛緊繃，卡季克不禁輕咳了一陣：“那可能……呃，一定是我的潛影鬼。”

“那是您上次聚會前抓到的潛影鬼？”卡羅咆哮，“您不是應該早就殺死他了嗎？”

卡季克無視卡羅的譴責，望向伊斯加略。“在我準備進行研究時，他從我這裡逃走了。我覺得很遺憾。不過，請您斟酌我因此達成了什麼結果！我讓他活得比原有壽命還久。”

“所以您在家裡養了一個潛影鬼？”梅杜諾娃做了註解，“多可愛啊！您難道開了養殖場，卡季克？”這一次，血親幾乎全啞然失笑，嘲諷取樂，只有卡羅的怒氣未消。

“我以為所有人協議過不可飼養潛影鬼做為研究之用，因為他們最