訊息，自己駕駛新制的火輪船由滬赴寧來了。曾國藩十分高興。他興致勃勃地登船觀賞，並命容閎向採石磯開去。容閎開足馬力，船在江面飛也似的前進，近兩百里水路，不到兩個時辰便到了。曾國藩坐在船艙裡，頗有點意氣風發之感。到了採石磯後，容閎又掉過船頭，開回江寧。因為是下水，更快，一個半時辰便回到下關碼頭。曾國藩興奮地說：“純甫，這艘船比起安慶內軍械所造的黃鵠號又要強多了，簡直與洋人的船不相上下。”

容閎說：“與前些年洋人的船相比，速度是差不多了，但洋人這兩年造的船又快多了。洋人的東西日新月異，學不勝學。”

“我們中國人並不蠢，只要有志氣，今後總可以超過洋人的。”曾國藩堅定地說，又問，“這艘船取的什麼名字？”

“還沒有名字哩，正等著大人為它命名。”

曾國藩站在甲板上，望著滾滾東去的長江水，凝神良久，說：“就叫它恬吉號吧！取四海波恬、公務安吉之意。你看如何？”

“最好！”容閎歡喜地說。

“純甫，我此去直隸，最令我掛系的就是上海機器製造總局，它還剛上軌道，並不成熟。在中國建機器製造局，是我曾某人辦的一樁破天荒的事，它也可能成功，也可能不成功，說不定今後還會招致眾多非議。不過，依老夫之愚見，這個事業非要辦成功不可。中國的徐圖自強，只能肇基於此。純甫，我看重你，主要還不是因為你留過洋，與洋人熟悉，而是看重你的能吃苦、性格堅毅。你千萬不要辜負我的期望，今後不管有千難萬難，你都要把這件事堅持辦下去。你尚年輕，今後的日子還長，是可以看到成功的一天的，老夫卻不一定看得到了。”

“曾大人，卑職感大人知遇之恩，也深知此事重大，卑職一定盡力辦好。”容閎辦機器製造業已經五六年了，先前是滿腔赤子之心，恨不得兩年三年就把美國英國的全套機器搬到中國來，讓國家立即強盛。這些年來，他在辦事過程中，深感處處棘手，步步難行，多少次都想甩手不幹，但最後還是挺下來了。他本想向曾國藩吐一肚子苦水，聽曾國藩這一說，便不敢再講了，硬著頭皮把總督交給的擔子擔起來。

“純甫，我知道你有難處。”曾國藩從“盡力辦好”四字中，已知容閎的艱難。“老夫活了五十多歲，經事不少，知天下事有所激有所逼而成者居其半。困難之處，正可看作是激勵和逼迫。你拿張紙來，我送你兩個字，作為暫時分別的留念。”

容閎忙拿出一張隨身攜帶的棉料呈文紙，曾國藩寫下兩個大字：“患難”。又在旁邊寫了一行小字：“餘將赴直隸，書此二字送純甫，以志相交於患難之時也。”寫罷，親手把紙遞了過去。容閎激動萬分，開啟從美國帶回的牛皮箱，將它珍藏於箱中。後來容閎定居美國，西方友人願以十萬美金買下這幅字，容閎毅然拒絕。這當然是後話了。

第二件是金陵書局的事。船山遺書的印裝即將蕆事。道光十九年刻的《書經稗疏》《春秋家說序》因錯訛較多，而稿本王家又已不慎被燒，曾國藩便託劉昆在京師文淵閣抄出，前幾天也已送到江寧來。他又擠出時間，親自為船山遺書的刷印作了一篇序，現在都一併交給書局趕緊雕版，不用他操心了。只是還有一大批洋人的譯書和國內耆儒的書稿，還在等待著刊刻。曾國藩親到書局去了一趟，見裝置簡陋的書局裡堆放著一疊疊刻印俱佳的船山遺書，他欣喜地翻閱著，把書湊近鼻子邊，貪婪地聞著，覺得油墨噴出的氣味真香。陪同一旁的歐陽兆熊笑道：“前人說唐詩可以佐酒，你也真像要把這本書吞吃掉似的！”

“小岑兄，不瞞你說，我現在最大的心願，便是摒去一切世事，學當年李鄴侯那樣，到深山老林裡去築一間茅屋，讀盡天下書。”曾國藩說，那神情極為虔誠。

“那真是一種絕大享受，可惜你沒有這個福分。”歐陽兆熊大笑，曾國藩也笑了。

離開書局時，曾國藩拉著老友的手，語重心長地說：“船山公的書印得差不多了，這是一大工程，你我都實現了夙願。其他存局的譯稿也都要刻印出來。洋人機巧之心，造炮製船的奧妙都在這些書裡，要想使中國富強起來，就非要讀這些書不可。至於那些耆儒們的著作，也是一生心血所在。他們大多清貧，無力付梓，我們不印，他們將抱恨終生，學術成果也就會湮滅，所以也得刻印出來。馬穀山若是不支援，你就寫信給我，我給你匯銀子來。”

歐陽兆熊感動地說：“滌生，我和你的心是相通的。你才大，幹大事，我力小，辦小事，總之都要為世人做有益之事