“不，免了吧，做做好事吧……把工作交給更為年輕的人去做吧……嗯，是啊！……學識更加淵博的年輕人，至於我，對不起……嗯，是啊！告辭了……”

教授向門口退去，直到門在他的身後砰上為止。

瑪麗娜走到所長跟前，面有難色：“尼古拉·拉夫連季耶維奇，請您照看他一下，請您安慰安慰伊凡·阿列克謝耶維奇！”

“好，瑪麗娜·謝爾蓋耶夫娜，這件事您別擔心。我支援您的首創精神。我們是要找代用品！我將向所有其他實驗室下達任務。”

瑪麗娜向院士迅速投視一眼，所長懂了，她根本不準備讓別人勝過自己。

“好。但我反正要找到它！”她慢慢地說出了這句話，然後以充滿決心的動作轉身向桌子走去。

……克列諾夫教授在走上自己家的樓梯之後，在房門前站了好久好久。他摸遍了自己的口袋，聽不清楚他嘀咕些什麼：“嗯，是啊！……我很震驚……我找不到解釋啊……鑰匙一向就是放在這個口袋裡的，藏了五十年了，可是誰也用不著它……嗯，是啊！我親愛的教授，誰也用不著它的……嗯，是啊！”

鑰匙找到了，而且就是在那個一向放鑰匙的口袋裡。

還在前廳的時候，教授就發現有人在他這裡。他不慌不忙地脫了衣服，開啟房門走了進去。聽到了一個十分熟悉的爽朗、快活、急速的聲音：“啊！最敬愛的！總算等到了！可我還在幹活呢！您也許以為您的這些檔案容易弄清楚嗎？沒有的事！所以我只好坐在這裡，詳細分析您這些有用的廢品。我在執行您的囑咐。”

教授抬起他那呆滯的目光，毫無興趣地看看周圍說道：“他們嘲笑我了。我那荒謬的秘密他們原來並不需要……嗯，是啊！……不需要……”

“咳，您怎麼說這種話？您以為我聽得懂嗎？”

醫生面對著牆，坐在緊靠牆壁的一張椅子上。在他面前一張被開啟的列維坦的油畫上放著一推手稿，那是從克列諾夫教授的那個秘密櫃子裡取出來的。

這是什瓦爾茨曼醫生。他和過去已有所不同，現在已不戴夾鼻眼鏡，而是戴角質鏡架的眼鏡了。眼鏡戴得很穩當，不論醫生的腦袋怎麼轉動，眼鏡再也不會掉了。

“這該死的秘密我隨身帶了它多少年，現在相信原來我是帶了一堆應當拋棄的廢料！”

“喂，假如您就這麼去講課，我一定向您的學生們表示深切同情。請您說說看，究竟是誰不需要您的材料呀！”

“她不需要，這位年輕的小姐……”

教授突然哽住，說不下去了。

“哪一位，哪一位小姐？”醫生站起身來問道。

他右手的衣袖是塞在口袋裡的。

“那位……那位小姐……”

教授開始沉默了。

“那部長呢？還有非常委員會，還有人類呢？”

教授沉默。

“您，看來，難以回答這些問題，最尊敬的！我知道。可我還要向您提一個問題。我詳細看過了您的一些筆記。您的科學就不大在行，不過，您是怎麼會成為這麼個大房產主的呢？”

“什麼？您怎麼說這種話？”克列諾夫十分驚訝。

“我從來也沒有想過，您會有這麼一筆大地產。”

“嗯，是啊！……我不明白您說的是什麼。”

“看來，大概就是這些。”

醫生開始用左手笨拙地逐一檢視攤在開啟的畫面上的那些檔案。最後終於找到了他所需要的那一張，就把它拿到教授面前晃動。

教授接過那張紙，找到了眼鏡。

“馬特羅索夫剛才來電話。四十分鐘以後他將飛往丹麥，要我轉告您。已責成他到那裡去設法搞到某種鐳－德耳塔……”

教授看完以後，對著醫生失神地看了好一會兒。

突然，他猛擊自己的前額：“多糊塗！多麼糊塗的人啊！”

“怎麼回事？您為什麼授予自己這麼一個學位啊？”

“好一個糊塗人啊！……醫生，請您馬上穿好衣服！請您告訴我您的大衣在哪裡，我幫您穿！”

“我自己能穿。也許，您以為我是一個殘廢人？不過，您要趕到什麼地方去呢？”

“去飛機場，醫生！到飛機場去！”

“喔，您不是見到過這位年輕人了嗎？現在他需要的是飛機場！”

“我請您不要耽誤我的事！”

“請允許！……”