家乾點事情是非常有趣的——所以就答應了。

可是萊文一直也沒有讓他們幫他幹多少班裡的工作，所有的事情都是他自己幹。不過他倒是讓他們幹了不少到外面跑跑腿的小事。他告訴他們要注意避開那個長鬍子的人。這一點很容易做到，因為他們是小孩子，從來也沒有引起過那個人的注意，

萊文博士解釋說，那個長鬍子的人之所以跟蹤他，是因為他上次因超速行駛被警察抓起來過，但是凱利不信。她媽媽曾因酒後開車兩次被警察抓過，可是從來也沒有什麼人後來還跟蹤她。所以她不知道這個人為什麼要跟蹤萊文，不過，顯然萊文是在從事某種秘密的科學研究，但他又不願意讓別人發現。有一件事凱利是知道的——萊文博士對他所教的這個班並不怎麼關心。他上課往往都是臨時拼湊、臨場發揮的。上課之外的時間，他常常在學校大門口走一走，把一盤錄好音的講課磁帶交給他們，然後就從後門出去了。那些日子裡，他們根本不知道他的行蹤。

他交給他們辦的跑腿差事也非常神秘。有一次他們到斯坦福大學一位教授那兒拿來五個小塑膠方塊。那種塑膠很輕，有點像泡沫。還有一次他們到城裡一家電子器材商店取回一個長方形的小裝置，櫃檯後面那個人顯得神色緊張，好像是在做什麼違法的事情似的。還有一次，他們取回一個看起來好像是放香菸的金屬筒。他們感到很好奇，就把它開啟了。他們看見裡面有四個盛著草黃色液體的密封小塑膠瓶。他們看到之後感到很不安，因為那些瓶子上貼著“非常危險！致命劇毒！”字樣和一個表示危險生物的國際通用三葉標誌。

不過在大多數情況下，萊文給他們的任務都很普通。他常常讓他們到斯坦福大學圖書館去影印各種學科方面的檔案：日本的鑄劍術，Ｘ光結晶學、墨西哥吸血蝙蝠、中美洲火山，厄爾尼諾洋流、山羊的交配，海參的毒性，哥特式教堂的飛簷拱牆……

萊文博士從來也沒有解釋過他為什麼對這些東西有那麼大的興趣。有時他每天都讓他們去找材料。可是後來他又突然放棄某個題目，而且此後就隻字不提了。接著他們又要替他去找其他材料。

當然，他們可以從中悟出一些東西。其中有很多東西跟索恩博士替萊文博士製造的探險用的車輛有關。但是，大部分時間，那些題目都非常神秘。

有時凱利在想，不知那個長鬍子的人瞭解到這些情況之後會得出什麼結論。她心想，不知道那個人是不是知道一些他們所不知道的情況。不過，那個人看上去比較懶。他從來也沒有想到凱利和阿比正在為萊文博士幹一些事。

長鬍子的那個人此刻根本沒有看他們，而是看著學校大門方向。他們走到街的盡頭，坐在一張長凳上等公共汽車。

第八章　標牌

小雪豹把瓶子從嘴裡吐出來，身體向後一滾。來了個四腳朝天，並輕輕叫了一聲。

“它是想得到愛撫。”伊麗莎白·格爾曼說道，

馬爾科姆伸手撫摸它的肚皮。小雪豹翻過身。在他的手指上咬了一口，疼得他叫起來，

“有時候它就這樣。”格爾曼說道，“多姬，你這個壞東西！怎麼能這樣對待我們尊貴的客人呢？”她抓住馬爾科姆的手，“皮沒有破，不過我們還是應當清洗一下。”

現在是下午三點，他們是在舊金山動物園的白色研究實驗室裡。伊麗莎白·格爾曼是這個實驗室最年輕的主任。由於要彙報她所發現的情況，她推遲了下午給小雪豹餵食的時間。馬爾科姆看他們喂一隻小猩猩的時候，那小東西像嬰兒似的往外吐。他還看了小考拉，然後才來看這隻非常可愛的小雪豹。

“真對不起了。”格爾曼說著把他帶到一個水池旁邊，甩肥皂給他擦了擦手，“我認為你這個時候來很好，因為上正常班的人員全都開週末例會去了。”

“為什麼？”

“因為大家對你給我們的那個材料很感興趣，伊恩。很感興趣。”她用毛巾替他把手擦乾，然後又仔細地看了一番，“我想你是會活下去的。”

“你發現了什麼？”馬爾科姆問道。

“你得承認，這個發現很有刺激性。順便告訴你一下，是從哥斯大黎加來的。”

馬爾科姆毫無表情地問道：“你說這個幹什麼？”

“因為現在有許多謠傳，說在哥斯大黎加發現了以前未曾發現過的動物。這肯定是一種未知動物。伊恩。”

她領他走出小動物護理室，走進一個小會議室。他在一張椅子上坐下，把手杖放在桌子上。她把燈光調暗，啪