動，走的卻是雲彩，都往東去了。一時露出碧藍的天，一清如洗，也沒得一片雲，連星也沒得一顆。婉香正仰面看著，覺得身上涼了，便要添衣服去，寶珠因向他肩上一撫，早被露水沾透了，應道：“好重的露水，快去換衣服。”婉香撫他一撫，也溼了，便道：“你也著了露水，仔細受了涼。”正說著，嫋煙來接寶珠了，寶珠便自回去。婉香也睡了不提。

次日，寶珠因場事積勞，又加受了點風寒便抵擋不住，病倒了。婉香本來也是嬌怯怯的身子，昨夜受了風露，也傷風咳嗽起來。過了重九，寶珠才好些。到了十二那日，貢院裡填榜了。那些秦府管家都探頭探腦的去打聽去。那日秦瓊卻避出府去了，大家都不解是什麼意思，只石漱芳一人知道。原來秦瓊中秋那夜，在場屋裡見圓圓掀著號簾子進來，秦瓊一見早嚇的魂也沒了，只求饒命。說：“原是奶奶害你的，與我無干。”圓圓道：“這也不是奶奶害我，雖我傷了廉恥，你也不該勒死我，你當初知我也和小喜子一般的，況我已先許了小喜子，還是你霸佔他的妻子，那時你若不娶我，我跟了小喜子也弄不到這步，我現在苦的那樣，你瞧我頸上還有血呢。”秦瓊不敢看他，只滿口央告。圓圓道：“你的命尚不該絕。我也不向你索命，今科你本該中了。我如今和你講，你打今歲起，從此不許進場，你應得麼。”秦瓊連連答應，向號板上磕頭。圓圓道：“即這樣，那便算了，只是苦了我，你須得做法事替我懺悔才是。”秦瓊滿口唯唯，圓圓又道：“我總信不過。”因伸出手掌道：“你給我寫上一個憑據。”秦瓊沒法，便拿起筆來向他手心寫八個字道：“如再入場，願憑索命。”猛不防圓圓趁墨未乾，一翻手印在他捲上。秦瓊大驚，圓圓已不見了。忙拿水想把墨漬洗去，早攪的滿卷子上多是墨跡，便大哭一場。出闈和漱芳鬧了一場，說是漱芳害他的，漱芳也深自懊悔。這日填榜，秦瓊怕貼了出來丟了臉，所以便要了幾兩銀子，竟避出門玩去了。且說十一這晚，秦府裡自頭門起直到裡面，都點齊了紅紗燈，上上下下都一概不睡，等候報來。柳夫人、袁夫人等都在南正院設宴演戲做永夜樂，菊儂是中秋第二日回去的，瑣琴、素秋也家去了。漱芳告了病不來座次，兩位夫人和婉香、藕香、寶珠、美雲、綺雲、茜雲、賽兒十人到了二更時候，先報來了是秦珍中了四十一名，大家自是歡喜，合席賀了柳夫人和袁夫人、藕香一杯，那些女孩子便演起狀元譜的戲來。弄到四更時分，還不見第二個報來，婉香心裡疑惑，怕寶珠不中。寶珠自己也怕丟了臉；便避席出去，只說瞌睡，迴天風樓去了。這裡眾人直等到五更，也不見報來，都說寶珠和秦瓊兩人都沒望了。婉香正想著：秦瓊不中，容或有之，怎麼寶珠也會不中，可不空望了這些天！心裡不大舒服。剛要出席，忽外面婆子丫頭們喧擁進來，嚷著說三爺中了。婉香吃了一驚，柳夫人問道：“敢是中了副榜麼？”丫頭們眾口齊聲笑道：“三爺中了元呢，不知道是副榜不是。”柳夫人說：“解元是第一嗎，怕未必呢。”剛說著，秦珍跑進來，趕忙向柳夫和袁夫人道喜道：“寶弟弟果然中了第一。”婉香暗暗開心，袁夫人因問：“瓊兒怎麼？”秦珍皺眉道：“瓊弟因捲上汙墨竟被貼了，豈不可惜。”袁夫人大失所望，秦珍因外面請，便跑出去。見天已明瞭，滿屋子自鳴鐘一齊都打了六下，秦珍忙出來問什麼事，沈順回說：“報子在穿堂上和咱們府里人打罵，請爺彈壓去。”秦珍便出來到穿堂門口，許多當差的早一疊聲吆喝說：“住了，爺出來了。”府里人先住了手，那報子也不敢打了。秦珍問什麼事，你們在這裡鬧著，老管家高升趕先回說，他們報三爺的喜已是三報了，咱們賞他五十吊錢，他們不拿不打緊，還丟在地下，罵小的們吃他串兒。小的們講他幾句，他便動手打人了。秦珍哼了一聲道：“你們這些混帳，統不是個東西！”又道：“那報子們也太胡鬧了，咱們府裡從沒苛刻了什麼事，你在這裡鬧是什麼意思。”那報子道：“小的來報，蒙帳房裡賞了五十吊錢，這些爺們要拿十吊扣頭，所以和他講這個理。”秦珍喝令管家把十吊錢追出來給了他，喝令出去，因順步出來到甬道上來。看看天色已經白了，便站立一會兒，走下階沿來。見儀門外的紅紗燈已烏陰陰的沒一些兒光了，遠遠的有些車聲馬聲。秦珍走到門口，早有人喊說：“大爺出來了。”秦珍出去，見當差的兩排兒站著，因道：“陸師爺貢院裡去，回來了麼？”沈順剛要回，見二門外進來一對高照燈，一乘官車和幾個馬，一串兒進二門甬道上來，早有人喝道：“大爺在這裡，還不下馬。”那些人都拍的跳下馬來，轎子也歇下了。秦珍忙令抬進去，那轎子裡早走出一個