。陸蓮史一見，拱手稱賀。秦珍忙作揖道：“榜出來了沒有？”陸蓮史道：“出來了，寶哥兒竟高標第一。”有好多人嘖嘖稱羨說：“十五歲的哥兒便大魁一省，真從來少見的，只是大爺委屈了些。”秦珍道：“已經僥倖了，哪還論得名次，只瓊弟可惜了。”陸蓮史也說可惜。秦珍見天已大明，因道：“師爺辛苦了一夜，請轉去將息會兒罷。”說著兩人便讓著進來，不知後事如何，且看下回分解。正是：

美人已上無雙譜，公子先攀第一花。

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第四十九回　報春闈吉士攀龍　秋興詩謎換蟹宴

卻說這年鄉試，五經魁是：秦雲、何祝春、盛蘧仙、華夢庵、桑春一干人，原是都認識的，便互相拜賀。秦府裡少不得熱鬧幾天。鹿鳴宴那日，寶珠領著一班舉人，前去參謁主司。花佔魁見寶珠才貌具佳，心裡頗覺歡喜，知道便是秦文的侄子，便存一個意見，到回京復旨後，自己便升了內閣學士。這日從朝房裡出來，便往刑部大堂來謁秦文，並道喜，說令侄竟大魁一首了。秦文連連道謝，說些客套話，因問：“令侄女現在舍下，可曾著人望去。”花佔魁說：“因奉旨閱闈，未及私事。”秦文點首兒。花佔魁因向秦文求親，秦文卻不肯遽應，說時下剛打外面回來，舍侄又是足下擢取的門生，此時提親，恐遭物議。花佔魁又說：“但求大人俯允了，外面且不提及，便沒人知道的。”秦文道：“那個不急，孩子們又尚小著，且再求教便了。”花佔魁倒不好意思起來，自怪冒昧，立刻拱茶去了，心裡卻怪秦文，又不好頂撞他，便擱起不提。

且說寶珠自中之後，便把功名二字看的極容易了，也不上學去，只和姐姐妹妹鎮日的玩，倒是婉香督促他用些功，他不上學一天，便一天不理他，寶珠才不敢荒疏了筆墨。這日正打南書廳出來，忽小廝迎上來道：“夏師爺請講話。”寶珠道：“他有什麼話講。”因便到文案房來。夏作珪笑迎著，講了些閒話。忽低聲道：“兄弟蒙老爺保了個免補布里問本班，以知州用，兄弟想把三班補足了，進京引見去，爺可有什麼事？”寶珠道：“也沒甚事。”夏作珪道：“貴老師升了內閣學士了，聽說曾和老爺給你提親，不知怎麼老爺不允，此番兄弟進京，想便替三爺做了撮合山可好嗎？”寶珠紅了臉道：“這事自有家太太和三老爺作主。”夏作珪笑道：“爺總還是孩子氣，這些終身大事，自己也要有點主意，倘日後不如意，可不悔也無及了，兄弟都知道，爺又害什臊呢？又不是女兒家。”寶珠呆了半晌，夏作珪又問，寶珠低著頭道：“那便奉託吧。”說著便想走。夏作珪道：“且請住著，那節兒事，憑我一力擔承吧，只是兄弟此番進京引見，還少點款子，想和爺商量告借些兒。”寶珠道：“光景還短多少？”夏作珪道：“不多，只二千兩夠了。”寶珠暗暗想道，他因我這一點事，借這些錢去，雖我沒用錢處，借給他也不稀罕，只我手頭也沒這些錢。因道：“我平時師爺知道，我是看不得錢的，手裡也沒拿過這些骯髒東西，既師爺要用，便向帳房裡支一千兩去。多了，怕老爺家來講話。”夏作珪一口道了謝，又講了些閒話，寶珠自去了。夏作珪便到金有聲帳房裡來，替寶珠出了帳，兌一千兩現銀來，又把自己的款項並上，託錢莊匯去。自己便打十一月初上進京。一到京裡，便去見秦文，因把寶珠的親事提起，說是柳夫人特地著他來的。秦文因道：“花佔魁本來也和我提起過，我因怕招物議，所以暫復了。既二太太這樣，特誠請你來作伐的，那你便對他講去。總一說便成的。”夏作珪得意的很，便去謁花佔魁去。花佔魁因他是秦府的人，便叫請見。夏作珪鞠躬盡瘁，恭維了一番。見花佔魁年紀不上四十，還比自己小些，便要充些老幹，講出許多卑陋不堪的話來，佔魁已不願聽，及夏作珪講起提親的事，佔魁還沒聽見講的是哪一家，早一口回說，舍侄女在提親了。夏作珪因問是哪家，佔魁含糊答應，說是同鄉。夏作珪還要想講，佔魁已端茶了，只得避了出來，一肚子好氣。回去告知秦文，並說花佔魁那樣使架子，那樣不近人情，知道替府裡求親，他便一口回絕了。秦文也覺好氣，因道，他前兒向我求親，我沒許他，他今兒倒使起架子來。一個孩子家，怕沒有好女兒配給他，既這樣，不提也罷。便吩咐門口，說花大人來拜，可不必請見。夏作珪暗暗稱快，因寶珠叮囑了來，要一封回信，便只得寫一封書子去。又想到，這話不好實講，因只說花家現有兩門親事說著，光景總允這邊的，叫寶珠日後不怪著自己。發信之後，自己便領了部文，往湖北稟到去了。到了次年