繆瑤不顧王大人的阻攔，徑直走向那些情緒激動的民工們。人群中頓時像炸開了鍋，眾人紛紛湧上來，將她團團圍住。

“大人，你可要為我們做主啊！”一個身材瘦削，滿臉風霜的中年漢子哭喊著，手裡高舉著一隻破了口的碗，“我們已經三個月沒領到工錢了，一家老小都快要活不下去了！”

“是啊，大人！我們日日夜夜在工地上辛苦勞作，為的是什麼？還不是為了那點微薄的工錢，養家餬口！”另一個年輕些的民工，紅著眼眶附和道。

一時間，群情激憤，眾人紛紛訴說著自己的苦衷。

繆瑤面色凝重，目光掃過一張張飽經風霜的臉龐，心中五味雜陳。她抬手示意眾人安靜，高聲道：“鄉親們，你們的心情，本官能理解！你們放心，這件事，本官一定會查個水落石出，給大家一個交代！”

聽到繆瑤的承諾，人群中稍微安靜了些，但仍有不少人面露懷疑之色。

“大人，您是官，當然說得好聽，可我們什麼時候才能拿到工錢啊？”人群中有人高聲問道。

繆瑤壓下心中的怒火，耐心地解釋道：“我知道大家現在都很著急，但請你們相信我，我一定會盡快籌集到足夠的銀兩，給大家發放工錢。”

“大人，您是好人，我們信您！可是……”一直沉默不語的沿岸村民孫大爺擠到人群前，面露難色，“可是，這河堤工程不能停啊，眼看著就要到汛期了，要是河堤還沒修好，咱們村子可就遭殃了！”

“孫大爺說得對，河堤工程耽誤不得啊！”眾人紛紛附和。

繆瑤感激地看了孫大爺一眼，朗聲道：“這一點，大家儘管放心！我已經命人去籌錢了，最遲明日就會運到。在這之前，我會先拿出自己的俸祿，給大家發放一部分工錢，作為這幾日的生活費，請大家安心回去等候訊息。”

聽到繆瑤的話，民工們的情緒漸漸平復下來，臉上也露出了些許希望的光芒。

就在這時，一個刺耳的聲音突然從人群外傳來：“喲，這不是咱們的大善人繆大人嗎？怎麼，今天這是來施捨來了？”

眾人循聲望去，只見一個身材矮胖，滿臉橫肉的男子，在一群打手的簇擁下，大搖大擺地走了過來。他不是別人，正是負責河堤工程的包工頭——趙麻子。

趙麻子走到繆瑤面前，皮笑肉不笑地說道：“繆大人，您可別在這兒假惺惺的了！您要是真有心為這些泥腿子著想，就趕緊把工錢支付給他們！別在這兒浪費時間，說些沒用的！”趙麻子話音剛落，周圍的民工們又開始躁動起來，看向繆瑤的目光中充滿了懷疑和不滿。他們本就對這位年輕的女官充滿了不信任，如今趙麻子這番話，無疑是在他們的怒火上又添了一把柴。

“趙麻子，你休要胡言亂語！”繆瑤厲聲喝道，心中卻暗暗心驚。這趙麻子分明是想借機生事，故意激化矛盾，好讓自己下不來臺！她強壓下心中的怒火，冷眼看著趙麻子，沉聲道：“本官如何做事，還輪不到你來指手畫腳！你身為工程的負責人，不好好想想怎麼解決問題，卻在這裡煽風點火，究竟是何居心？！”

趙麻子絲毫不懼，反而冷笑道：“我是什麼居心？我不過是實話實說罷了！你一個乳臭未乾的丫頭片子，懂什麼治河工程？你根本就沒有能力主持這項工程！我勸你還是趁早滾回去，別在這裡丟人現眼了！”

“你！”繆瑤氣得渾身發抖，卻也知道，此時此刻，與趙麻子爭吵只會激化矛盾。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目光如炬地盯著趙麻子，一字一句地說道：“好，很好！既然你如此說，那我倒要問問你，這工程款到底去了哪裡？為何三個月了，民工們還遲遲沒有領到工錢？！”

趙麻子眼中閃過一絲慌亂，但很快便鎮定下來，梗著脖子說道：“這工程款自然是用來購買材料、支付工錢了！怎麼，難道你還懷疑我貪汙了不成？！”

“有沒有貪汙，不是你說了算的！”繆瑤冷冷道，“我會派人徹查此事，若查到你徇私舞弊，我定不輕饒！”

說罷，繆瑤不再理會趙麻子，轉身對身後的侍衛吩咐道：“來人，去將賬簿拿來，我要親自核查！”

“是！”侍衛領命而去，趙麻子的臉色卻變得愈發難看起來。他心中暗道不好，這丫頭片子看來是來真的了！

趁著侍衛去取賬簿的功夫，繆瑤悄悄喚來一名心腹，低聲吩咐了幾句。心腹領命，迅速消失在人群中。

不多時，侍衛便將賬簿取來了。繆瑤接過賬簿，仔細翻閱起來。她雖然不懂工程，