你的意思我懂了。我在想的，不是我該不該陪著去。』『那末是什麼呢？』

『是病人能不能走？這樣的天氣，跋涉波濤，萬一病勢反覆，可不是件開玩笑的事。』

話說得有理，但究竟是真話，還是託詞，卻不易估量；阿巧姐也很厲害，便有意逼一逼；卻又不直接說出來，望著蕭家驥問∶『張先生不是說，一路有他照應，就不要緊嗎？』

『是！有張先生在，還怕什麼？』

兩人一唱一和，倒象張醫生不肯幫忙似的，使得他大為不安，但到底還不敢冒失；站起身來說∶『我再看看病。』在隔室的胡雪巖，將他們的對答，隻字不遺地聽了進去；一半是心願可望達成，心中喜樂，一半是要隱瞞病情，所以診察結果，自然又顯得大有進境。

這時候張醫生才能考慮自己這方面的情形。兵荒馬亂，年近歲逼，實在不是出遠門的時候；但話說得太慷慨，無法收科或者打折扣；同時也存著滿懷綺想，實在捨不得放棄這個與阿巧姐海上同舟的機會，終於毅然答應了下來。

這一下，胡雪巖自然感激不盡；不過張醫生所要的是阿巧姐的感激。此中微妙，胡雪巖也看得很清楚；所以用紅紙包了一百兩銀子，讓她親手致贈。

『醫家有割股之心。』張醫生搖著雙手說∶『談錢，反倒埋沒我的苦心了。』

話說得很漂亮，不過阿巧姐也深知他的這片『苦心』，越發要送；因為無法也不願酬答他的『苦心』。當然，這只是深藏在她心裡的意思。

『張先生，你的苦心我知道。這是我那位「妹夫」的一點小意思；他說了，若是張先生不受，於心不安，病好得不快；他就不敢勞動大駕了。』張醫生將她的話，細細咀嚼了一遍，『你的苦心我知道』這幾個字，簡直就象用烙鐵印了在心版上，再也忘不掉的了。

『既然如此，我也只好老臉皮收下。不過——。』他沒有再說下去。為了要在阿巧姐面前表示她這番交情，完全是賣給她的，他決定要補還胡雪巖的人情；投桃報李，想送兩樣貴重補藥。但話不必先說，說了味道就不夠了；因而縮住了口。

『那末，要請問張先生。』蕭家驥插進來說，『預備哪天動身？』

『越早越好。我要趁年裡趕回來。』

『那是一定趕得回來的。』蕭家驥盤算了一下，作了主張∶『我盡明天一天預備；後天就動身怎麼樣？』

『後天一定是好日子，』阿巧姐識得的字不多，但看皇曆還能應付，很有把握地指著十二月初一那一行說∶『「宜出門。」』

第四章

盡一天的功夫安排妥帖；第三天一早都上了船，略略安頓，鳴鑼啟碇。張醫生捧著個藍布包到了胡雪巖艙裡。『胡大人，』他說，『紅包太豐厚了，受之有愧。有兩樣藥，請胡大人留著用。』『多謝！多謝！真正不敢當。』

胡雪巖只當是普通藥材，等他開啟來一看，是兩個錦盒，才知道是珍貴補藥；長盒子裡是全須全尾的一支參，紅綠絲線扎住，上貼金紙紅籤，上寫八字∶『極品吉林老山人參』。

『這支參是貢品；張尚書府上流出來的，真正大內的貨色。』張醫生一面說，一面開啟方盒子。

方盒子裡是鹿茸。一寸多長一段，共是兩段；上面長著細細的白毛，看不出是好是壞。

『鹿茸就是鹿角，是大家都曉得的；不過鹿角並不就是鹿茸。老角無用，裡面都是筋絡；要剛長出來的新角，長滿了精血，象這樣子的才合適。』張醫生又說，『取鹿茸也有訣竅；奇#書*網收集整理手段不高，一刀會拿鹿頭砍掉——。』張醫生是親眼見過的——春夏之交，萬物茂盛；驅鹿於空圍場中，不斷追趕；鹿膽最小，自是盡力奔避，因而血氣上騰，貫注於新生的鹿角中。然後開放柵門，正好視窗一頭鹿逃避；柵門外是曲欄，一端有人手持利斧，聚精會神地在等待，等這頭鹿將出曲欄時，看準了一斧下去，正好砍斷了新生的那一段鹿角。要這樣採取的鹿茸，才是上品。胡雪巖對這段敘述深感興趣，『雖說「修合無人見，存心有天知」，貨色好壞，日子一久，總會有人知道的；一傳十，十傳百，口碑就出去了。張先生，』他說，『聽說你也有家藥店，想來規模很大。』『談不到規模。祖傳的產業，守守而已。』張醫生又說，『我診斷很忙，也顧不到。』

聽得這樣說，胡雪巖就不便深談了——劉不才陷溺於賭，對胡雪巖開藥店的打算，不甚關切；胡雪巖本想問問張醫生的意見；現在聽他的話，對自己的事業都照顧不周，自然沒有捨己而耘人之田的