唉！這件事也是失策。關城之先，省城裡的大員，意見就不一，有的說十個城門統通要關；有的說應該留一兩個不關。結果是統統關了。這裡一關，長毛馬上在城外掘壕溝，做木牆。圍困得實騰騰。』他一口氣說到這裡，喘息了一下又說∶『當初還有人提議，從城上築一道斜坡，直到江邊，作為糧道。這個主意聽起來出奇∶大家都笑。而且工程也浩大，所以就沒有辦。其實，此刻想來，實在是一條好計；如果能夠這麼做，雖費點事，可是糧道不斷，杭州就能守得住！』接著，又是一聲長嘆。

聽得這樣說法，古應春先就大為著急∶『小爺叔，』他問∶『照你這麼說，我們不是勞而無功？』

『這也不見得。』胡雪巖說∶『只要糧船一到，城裡自然拼死命殺開一條血路，護糧進城。』楊坊點點頭，看一看古應春，欲語不語地；胡雪巖察言觀色，便知其中有話。

『楊兄，』他說，『你我一見如故，有話盡請直說。』『是這樣的，我當然也希望杭州的同鄉，有一口活命的飯吃。不過，凡事要從最壞的地方去打算∶萬一千辛萬苦將糧船開到杭州，城裡城外交通斷絕，到時候，胡先生，你怎麼辦？』

『我請問楊兄，依你看，應該怎麼辦？』

『在商言商，這許多米，總不能送給長毛，更不能丟在江裡。』楊坊說道∶『如果運不進杭州城，可以不可以請胡先生改運寧波？』

原來他急於要見胡雪巖，是為了這句話。古應春心想∶此人倒也是厲害腳色，『門檻』精得很，不可小覷了他。因此，很注意地要聽胡雪巖如何回答。

『楊兄的話很實在。如果米運不進杭州城，我當然改運別處，只要不落在長毛手裡，運到什麼地方都可以。』說到這裡，胡雪巖下了一個轉語∶『不過，楊兄的話，我倒一時答應不下。為什麼呢？因為寧波的情形，我還不曉得；許了楊兄，倘或辦不到，豈不是我變成失信用。』『寧波的情形，跟上海差不多——。』

因為寧波也有租界。江蘇的富室逃到上海，浙東的大戶，則以寧波租界為避難之地；早在夏天，寧波計程車紳就條陳地方官，願集資五十萬兩銀子，僱英法兵船代守寧波，及至蕭紹失守，太平軍一路向東，勢如破竹，攻餘姚、下慈溪、陷奉化，寧波旦夕不保；於是英、法、美三國領事，會商以後，決定派人到奉化會晤太平軍守將範汝增，勸他暫緩進攻寧波。

範汝增對這個請求，不作正面答覆，但應允保護洋人，因此三國領事已經會銜了佈告，保護租界；但陸路交通，近乎斷絕，商旅裹足，也在大鬧糧荒。楊坊的打算，一方面固然是為桑梓盡力；另一方面亦有善價而沽，趁此機會做一筆生意的想法。

不過楊坊的私心，自然不肯透露，『胡先生，』他說，『據我曉得，逃在寧波的杭州人也不少。所以你拿糧食改運寧波，實在是不得已而求其次的唯一出路。』『那末，到了寧波呢？如果不能上岸，又怎麼辦？』『不會的。英、法、美三國領事，哪一位都可以出面保護你，到那時候，我當然會從中聯絡。』『既然如此——。』胡雪巖矍然而起——想好了主意，一時興奮，忘卻腿傷，一下子摔倒在地，疼得額上沁出黃豆大的汗珠。

蕭家驥動作敏捷，趕緊上前扶起；古應春也吃了一驚，為他檢視傷勢。亂過一陣，胡雪巖方能接著他自己的話說下去。『楊兄，既然如此，我們做一筆交易。杭州缺糧，寧波也缺糧，我們來合作；寧波，我負責運一批米過去，米、船，都歸我想辦法。杭州這方面，可以不可以請你託洋人出面，借個做善事的名義，將我這一批米護送進城？』

『這個辦法——。』楊坊看著古應春，頗有為難的神情。『小爺叔，做生意，動腦筋，不能不當你諸葛亮。』古應春很委婉地說，『可惜，洋務上，小爺叔你略為有點外行，這件事行不通。』『怎麼呢？』

『因為外國領事，出面干預，要有個名目；運糧到寧波，可以「護僑」為名，為的洋人不能沒有食物接濟。但杭州的情形就不同了，並無英法美三國僑民，需要救濟；而救濟中國百姓，要看地方，在交戰區域，民食軍糧是無從區分的。』等古應春解釋完了，楊坊接著補充∶『八月裡，英國京城有一道命令給他們的公使，叫做「嚴守中立」；這就是說，哪一面也不幫。所以胡先生的這個打算，好倒是好，可惜辦不通。』胡雪巖當然失望，但不願形諸顏色；將話題回到楊坊的要求上，慨然說道∶『那就一言為定了。這批米如果運不進杭州城，就轉運寧波。不過，這話要跟鬱老大先說明白；到時候，沙船不肯改地方卸貨，就要費口舌了