我們的船隻。只有這一處，南北兩座山夾束，是個隘口，也就是聞名的「浙江潮」所以造成的由來，衝過這個隘口，江面又寬了，危險也就消失了。』『那麼這個隘口的江面，有多寬？』

『沒有測量過。但是在岸上用長槍射擊，就能打到船上也沒有力量了。』

華爾搖搖頭∶『我不怕步槍。』他接著又問∶『有沒有炮臺？』『決沒有。』古應春在旁邊介面。

『即使沒有炮臺，也一定有臨時安置的炮位。如果是我，一定在這裡部署炮兵陣地。』

『你不要將洪楊部隊，估計得太高。』古應春又說，『他們不可能瞭解你們的兵法。』

這一點，華爾認為說得不錯；他跟長毛接過許多次仗，對此頗有了解，他們連用洋槍都不十分熟練，當然不會懂得用火力扼守要隘的戰法。要進一步看，即使懂得，亦用不著防守這個隘口，因為在這一帶的清軍，兵力薄弱，更無水師會透過這個隘口，增援杭州；那末，布炮防守，豈不是置利器於無用之地。

但是，『多算勝』的道理，中外兵法都是一樣的；華爾覺得還是要採用比較安全的辦法，所以又問∶『這個隘口，是不是很長？』

『不會。』古應春估計著說∶『至多十里八里路。』『那末，用什麼船呢？』

『用海船。』

所謂海船就是沙船。華爾學的是陸軍，對船舶是外行；不過風向順逆之理總知道的，指著地圖說道∶『現在是西北風的季節，由東向西行駛；風向很不利。』

『這一點，』古應春很謹慎地答道∶『我想你不必過慮，除了用帆以外，總還有其它輔助航行的辦法。海船堅固高大，船身就具備相當的防禦力；照我想，是相當安全的。』『這方面，我還要研究；我要跟船隊的指揮者研究。最好，我們能在黑夜之間，偷渡這個隘口，避免跟洪楊部隊發生正面的衝突。』這樣的口氣，已經是答應派兵護航了，楊坊便很高興地說∶『謝謝上校！我們今天就作個決定，將人數以及你所希望補助的餉銀，定規下來，你看如何？』

『你們要五十個人，我照數派給你們。其他的細節，請你們明天跟我的軍需官商量。』

『好的！』楊坊欣然答道∶『完全遵照你的意思。』於是『化干戈為玉帛』，古應春亦含笑道謝，告辭上車。『老古，』在車中，楊坊表示欽佩∶『你倒是真有一套。以後我們多多合作。』『僥倖！虧得高人指點。』古應春說∶『也是胡道臺一句話∶請將不如激將。果然把華爾激成功了。』『原來胡道臺也是辦洋務的好手。』

『他倒不十分懂洋務，只是人情熟透熟透！』

『幾時我倒要見見他。』楊坊又說∶『華爾的「軍需官」，也是我們中國人；我極熟的。明天晚上我約他出來吃花酒，一切都好談。』『那好極了。應該我做東。明天早晨，我就行帖子送到你那裡，請你代勞。』

『你做東，還是我做東，都一樣。這就不去說它了，倒是有句話，我要請教∶杭州不是被圍了嗎？糧船到了那裡，怎麼運進城。』這句話讓古應春一楞，『啊，』他如夢初醒似地，『這倒是！我還沒有想到。等我回去問了，再答覆你。』『可以不可以今天就給我一個確實迴音？』

到了杭州的事，此刻言之過早；而且米能不能運進杭州城，與楊坊無干，何以他這麼急著要答覆？看起來，別有作用，倒不能不弄個明白。

這樣想著，便即問道∶『為什麼這麼急？』

『我另外有個想法。如果能運進杭州城，那就不必談了；否則——。』楊坊忽然問道∶『能不能此刻就替我引見，我想跟胡道臺當面談一談。』

『這有什麼不可以？』

於是馬車轉向，直駛古家；車一停，蕭家驥首先奔了進去通知。胡雪巖很講究禮節，要起床在客廳裡迎接會面；七姑奶奶堅決反對，結果折衷辦法，起床而不出房門，就在臥室裡接見客人。

女眷自然迴避。等古應春將楊坊迎了進來，胡雪巖已經穿上長袍馬褂，扶著蕭家驥的肩，等在門口了。彼此都聞名已久，所以見禮以後，非常親熱，互相仰慕，話題久久不斷。

古應春找個機會，插進話去，將與華爾交涉的經過，略略說了一遍；胡雪巖原已從蕭家驥口中，得知梗概，此刻少不得要向楊坊殷殷致謝。

『都是為家鄉的事，應當出力。不過，』楊坊急轉直下的轉入本題∶『糧船到了杭州，不曉得怎麼運進杭州？』

提到這一層，胡雪巖的臉色，馬上轉為憂鬱了；嘆口氣說∶『