其實，富蘭克林早就在思考雷電的問題，１７４９年他就曾寫報告給英國皇家學會，建議用尖端金屬桿裝在屋頂，再用鐵絲把鐵桿同地面連線起來，這樣就可以把天上的電引到地下，防止房屋遭到雷擊。但他的建議卻遭到皇家學會的“科學家們”的譏諷和嘲笑。富蘭克林相信自己的想法是對的，就寫信告訴一個法國朋友。那法國人用一根鐵桿直立在屋頂上，在雷雨時真的把天空中的閃電引到了地下，這就是富蘭克林發明的避雷針，我們至今還在使用。

後來，富蘭克林透過進一步研究，瞭解到電是會流動的，它還可以分為正電和負電。富蘭克林是電學原理的創始人之一。

此外，富蘭克林還有許多科學發明，並進行了多種科學研究，為自然科學做出了巨大貢獻。比如，他發明了能節約燃料四分之三的新式火爐——富蘭克林爐；發明了老年人用的雙光眼睛，既可看遠，也可看近；發明了醫學上使用的具有伸縮性的導尿管；試驗了物體發熱的靈敏度，測出了液體蒸發時熱量散失的情況，研究了北極光的性質和原理等等。１７５２年，他被選為英國皇家學會會員，英國的愛丁堡大學、聖安德大學、牛津大學都先後授予他博士學位。

本傑明·富蘭克林，１７０６年出生于波士頓一個手工業者家庭。他幼年時家裡很窮，只上過兩年學，１２歲就到印刷廠當學徒。但他非常勤奮，或者向親朋借書，或自己攢錢買書，靠刻苦自覺，他獲得了豐富的知識。

富蘭克林不僅是一位偉大的科學家，而且是一位傑出的政治家，卓越的外交家，美國獨立運動的領袖之一，為建立美利堅合眾國做出了不可磨滅的貢獻。

美國獨立戰爭爆發後，富蘭克林毅然斷絕了同英國的一切聯絡，把自己的財產支援革命戰爭。參加了《獨立宣言》的起草工作，受“大陸會議”的委派，作為外交特使出訪歐洲，在外交上取得了巨大的成功。

富蘭克林運用他淵博的知識和在學術上享有的崇高聲譽，首先在法國取得了廣泛的同情和支援。他利用英國和法國之間的矛盾，對法國政府施加壓力，同法國政府簽訂了《美法友好商務條約》和《美法同盟條約》，並爭得了法國遠征軍赴北美參戰。後來，他以出色的外交手段又爭得了西班牙、荷蘭公開參加對英戰爭；以俄國為首的其它歐洲國家也相繼宣佈中立，這樣，英國陷於空前孤立，而美國卻利用有利的國際條件逐步扭轉戰爭初期的被動局面，並取得最後的勝利。

獨立戰爭勝利後，富蘭克林又肩負同英國和談的重任。透過一年多的艱苦努力，終於迫使英國在１７８３年簽訂了美英和約，正式承認美國獨立。

１７９０年４月，富蘭克林與世長辭，為他送葬的人群達２萬多人，美國人民永遠不會忘記他的巨大功績。

（本章結束）…恆言電子書

馬背上的英雄——美國牛仔

美國好萊塢的“西部影片”曾經風糜全世界，至今仍有無窮無盡的魅力。在影片中，人們經常可以看到：一個身材高大、健壯結實的牛仔，頭戴寬邊帽，身穿緊身衣、窄腿褲，腳蹬長統靴，胯邊垂著火筒槍，當匪徒一個個應聲倒地時，若無其事地騎馬飛馳而去。

浪漫的傳奇故事，再加上刺激性的槍戰、打鬥，似乎構成了牛仔生活的全部內容。但影片畢竟不是歷史，在美國曆史上，牛仔的生活可不是騎在馬上追擊匪徒，鋤暴安良，他們是美國開發西部的先鋒，他們富有冒險和吃苦耐勞精神，因此被美國人稱為“馬背上的英雄”。

要說美國牛仔，得先說說美國的牛。

美國人是歐洲移民的後裔，美國的牛則是歐洲的後代。美國的牛最早是由哥倫布帶去的。當時，他把西班牙牛帶到西印度群島和中、南美洲沿海一帶。１５２５年，西班牙種的牛開始從西印度群島引入北美大陸。１６１１年，英國人又把數量眾多的牛運到弗吉尼亞的詹姆斯城，從此英國種的牛便在北美大陸廣泛繁衍，那裡出現了很多養殖點。

１５４０年，西班牙探險家科羅納多橫渡大西洋去北美尋找傳說中的“瑟博拉七寶城”，他還帶了５００頭牛，這些牛被運到今天墨西哥北部和今天美國的亞利桑那州一帶。此後，牛群不斷繁殖，逐漸遍佈今墨西哥北部和哈利斯科州，到１７世紀初，哈利斯科的牛已達到１０萬多頭。

總之，美國的牛從東面和南面兩個方向進入，逐漸流佈全國。１８世紀初，牛群出現在美國的俄亥俄和肯塔基。肯塔基在印地安語中意為草地，又稱青草州。與肯塔基相鄰的伊利諾伊州則被印第安人稱為