的優越性。

１９３９年，古德里安任第１９軍軍長。這個軍包括一個裝甲師和兩個摩托化步兵師，在閃擊波蘭的戰役中發揮了重要作用。他出色地執行了希特勒速戰速決的戰術原則，也使自己提倡的“閃擊戰”理論獲得了驚人的成功。古德里安把他所在的“北方”集團軍群中的兩個裝甲師和兩個輕裝甲師集中起來使用，橫衝直撞，銳不可擋，強渡了那累夫河。９月１４日，突破了佈列斯特——裡托夫斯克的築壘地域，１７日與“南方”集團軍群的前衛裝甲部隊在布格河畔的符沃達瓦會師。古德里安像隆美爾一樣，從來不在後方指揮，他總是乘坐裝甲指揮車與先頭部隊一同前進，靠無線電同他的指揮機關和各師師長保持聯絡。有時由於前進速度過快，甚至進入己方的炮擊區而險遭厄運。

波蘭投降後，古德里安又轉戰西線。他所在的１９軍屬倫德施泰特指揮的“A”集團軍群。１９４０年５月，該軍作為在色當地區的攻擊主力，從法軍防線上開啟一個缺口，５月１３日就渡過馬斯河。一天之後，古德里安坦克軍在色當以西和以南擴大了橋頭陣地，並擊退了法軍第三裝甲師的多次反擊。當時在他看來，只有兩件事可以阻止裝甲部隊的前進，即汽油耗盡和到達英吉利海峽。但是，德國最高統帥部包括希特勒在內都對裝甲部隊高速進攻獲得的巨大戰果感到驚疑，為防止法軍發動翼側反擊，急令各坦克部隊停止前進。對前線情況瞭如指掌的古德里安及一些前線指揮官們認為，這無異於放棄奇襲，會喪失一切初步戰果。於是他們據理力爭，終於獲准作進一步的“強力偵察”，“擴大橋頭陣地”。古德里安對這項命令加以靈活解釋，率領部隊沿索姆河一線神速前進。５月１８日到達聖康坦，１９日強渡索姆河，２０日其前衛抵達阿布維爾和英吉利海峽，接著又由阿布維爾向北推進，２２日佔領布倫。６月初，古德里安被任命為第二集團軍司令，率領所部又取得了一連串的重大勝利。古德里安和他的坦克兵拖著德國陸軍前進，創造了現代史上空前的勝利。

１９４１年６月２８日，德國發動侵蘇戰爭，古德里安指揮的裝甲兵團屬中央集團軍群，擔負了向莫斯科方向突擊的任務。戰爭初期，他們節節獲勝，１０月份，曾攻到距莫斯科幾十公里的地方。但到１２月初，由於冬季的來臨、蘇軍的英勇抵抗和德軍戰略目標分散等各種原因，進攻莫斯科之戰以失敗告終。１２月６日，古德里安被撤職，編入預備役，過了一年多閒散生活。１９４３年２月，希特勒在斯大林格勒遭到慘敗之後，又重新起用古德里安，任命他為坦克兵總監，讓其負責裝甲部隊的發展、組織和訓練。在他任職期間，德國著名的虎式和豹式坦克投入生產並裝備部隊。

１９４４年７月，謀殺希特勒的事件敗露後，與此事無關的古德里安出任德國陸軍總參謀長。但這時德軍的失敗已成定局，第三帝國大廈將傾，已是獨木難支。１９４５年３月底，希特勒免去了古德里安總參謀長的職務，再次將其貶入預備役。５月１０日，古德里安被美軍俘虜。不久獲釋。

１９５４年，古德里安病逝。這位坦克戰專家雖然到底沒有擠進元帥的行列，但他為法西斯德國稱雄一時所起的作用以及所負盛名，並不亞於納粹德國２６位元帥中的任何人。他的肖像至今仍掛在德國的裝甲兵軍營中。

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“沙漠之狐”隆美爾

１９４１年２月６日，一位身材不高但很結實的德國陸軍中將奉命來到希特勒的辦公室。他就是在進攻西歐的戰爭中名聲鵲起的埃爾溫·隆美爾。希特勒把一本印有英軍奧康諾中將照片的英國雜誌遞給他。原來早在１９４０年６月１０日，即法國投降前１０天，義大利就對英法宣戰，並出兵北非，進攻英屬埃及和索馬利亞。可是參戰不到半年，意軍卻連遭慘敗，損失了１０個師。為此，希特勒任命隆美爾為德國的非洲軍軍長，前往北非挽救敗局。隆美爾告退時，希特勒用滿懷希望的目光看著他，向他點頭致意，並緊緊握著他的手。

隆美爾，１８９１年出生於德國符騰堡邦首府海登海姆市的一個知識分子家庭。父親和祖父都是教師，母親出身官宦門第。童年時代的隆美爾是一位自覺、友善、守紀律的學生，青年時期，他體質纖弱，性格內向，有些書生氣，愛好數學和機械，對軍事並無特殊興趣。他的理想曾經是做一位工程師或飛艇技師。還是父親最瞭解自己的兒子。隆美爾的父親鼓勵不大願意從軍的隆美爾入伍，並親自向軍方作了推薦。隆美爾１８歲加入了陸軍，先是做軍官候補生，不久就進皇家軍官候補