１９４１年２月，曼施泰因調任第５６裝甲軍軍長，不久便參加了侵蘇戰爭。他曾指揮部隊利用俘獲的蘇軍車輛，喬裝蘇軍的傷兵隊伍，巧妙地攻佔了德維納河上的橋樑，希特勒對此大為欣賞。９月，曼施泰因被任命為第１１集團軍司令。不久，他組織指揮了克里木戰役。在這次戰役中，他以七個步兵師和一個羅馬尼亞山地軍，在第１裝甲兵團和航空兵的支援下，俘獲了約２０萬蘇軍，重創蘇獨立第５１集團軍。從１９４２年初開始，曼施泰因又採取了一系列大膽果斷的攻勢行動，並取得了顯著戰果。２月１日，他晉升為上將。５月８日，他對克爾齊發動攻勢，七天之內就攻下克爾齊城，俘獲蘇軍１７萬人，繳獲火炮千餘門。６月７日，又進攻塞瓦斯托波爾，經過近一個月的激戰，又俘獲蘇軍９萬人。７月１日，他受到希特勒的電報嘉獎並晉升為陸軍元帥。

他因戰功卓著而得到希特勒的高度信任。哪裡戰事緊張，他指揮的集團軍就被派往哪裡。但是由於希特勒政治上和戰略上的錯誤，狂妄地與幾乎整個世界為敵，軍事形勢每況愈下。曼施泰因從１９４２年下半年以後，儘管為挽救法西斯德軍的危局進行了１５個月的艱苦防禦戰，而且也有過一些出色的戰術行動，但他沒有也不可能再有大的作為。１９４４年初，曼施泰因建議任命一位職業軍人作國防部長兼陸軍總司令，此舉觸怒了希特勒。１９４４年３月３０日，曼施泰因被召到薩爾茨堡，希特勒授予他雙劍櫟樹葉勳章，同時解除了他集團軍群司令的職務。

１９４５年，曼施泰因被英國人俘虜，被判處１８年徒刑。１９５３年獲赦釋放。著有《失去的勝利》，內容主要是回憶其第二次世界大戰期間的軍事實踐。

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“閃擊英雄”古德里安

古德里安１８８８年６月１７日生於東普魯士的一個軍人家庭，他的父親是一位陸軍軍官。古德里安１３歲進入軍官學校，１９０７年畢業後，被分配到一個輕步兵營任見習官，而這個營的營長就是他的父親。１９１３年１０月，他與在漢羅福省駐防時相識的瑪加麗特哥爾尼小姐結婚。第一次世界大戰期間，他在騎兵部隊擔任指揮官和參謀。

１９２２年，他調到陸軍運輸處，開始確立機械化觀念。青年時代的古德里安，就具有創造性的想象力，從不滿足於現有的戰術、技術和兵器。他經常在《軍事週刊》雜誌上發表探討當代軍事問題的文章，以至這個週刊的主編阿托克將軍經常訪問這位年青的軍官。他常常利用戰術演習和兵棋推演的機會，發表自己關於戰車將成為地面戰場主宰的新觀念。於是，古德里安逐漸有了名氣。１９３１年，他出任摩托化部隊總監部的參謀長。１９３４年７月，德國組建了裝甲部隊，希特勒派古德里安為裝甲兵總監。古德里安系統地研究了第一次世界大戰時戰術方面的經驗教訓，特別是英國人利德爾·哈特和富勒的軍事理論，逐漸萌生了以機械化部隊為主體，各軍兵種密切協同的戰術思想，希特勒信奉的機動、攻擊、迅速的“閃擊戰”理論，也為古德里安欣然接受。

裝甲兵總監這個職務，使古德里安得到了把自己的戰略戰術思想付諸實踐的機會。１９３０年，德國的摩托化部隊只有幾輛陳舊的裝甲偵察車和幾個摩托車連。到１９３２年，參加演習的摩托化分隊還在使用模型坦克。古德里安擔任裝甲兵總監後，德國裝甲兵得到了迅速的發展。希特勒非常欣賞古德里安坦克戰的理論和實踐，他不僅在財力物力上優先滿足裝甲兵發展的需要，而且每當演習和試驗新坦克時，他都親臨現場。當他第一次參觀古德里安組織的坦克群進攻演習時，面對排山倒海的鋼鐵洪流，他高興得手舞足蹈：“這正是我想要的東西！”１９３５年３月，希特勒徹底撕毀了凡爾賽條約，德國陸軍當年就把一個裝甲旅擴編為三個裝甲師，每個師有５６１輛戰車。古德里安是其中的師長之一。

古德里安的過人之處是他的戰術遠見。他設計的作戰形式就是坦克叢集的高速進攻。１９３６年至１９３７年，他寫了一本名叫《注意——裝甲兵》的書，書中闡明瞭他以後在戰爭中運用的坦克戰術。１９３８年，希特勒任命古德里安為機動部隊總監，統管裝甲部隊的一切組織和訓練事項。這一年，德國又試製成功了兩種新型坦克，這兩種坦克在策二次世界大戰中是德國裝甲部隊的基本裝備。同年，希特勒吞併奧地利時，古德里安率兩個裝甲師打頭陣。儘管路上有些戰車因技術故障而拋錨，但還是在兩天之內前進了數百公里，創造了部隊機動速度的新記錄。從而顯示了裝甲部隊