損’的鋼球，我會向警方提供相應的證詞，證明您從我的手上搶走了一隻鋼球。您的處境還是一樣……如果沒有變得更糟的話。

“您可以得到一個結論：不管怎麼組合，您都無法向警方呈現出四隻磨損程度相同的鋼球。當然，您還有一個辦法：把四個鋼球都扔掉，然後再買四個新的……這樣的話也有一個問題：您必須向警方解釋這個驚人的巧合——在我提出指控的時候，您丟了鋼球。您明白我的意思嗎？警方會問：‘您在哪兒丟了四隻鋼球？’、‘您怎麼會把四隻鋼球同時弄丟了？’還有其他的組合方式，比如說把兩個‘嚴重磨損’的鋼球換成個新的鋼球，以便迷惑警方……或者聲稱您早就放棄了這種習慣，但是這隻會讓您的處境更糟糕——我可以找出很多證人來證明您一直保持著這個惡習……

“我想您會同意我的說法，不管您採用何種應對手段，經過我的揭發之後，您的解釋都會顯得蒼白無力。更不要說那個撿到鋼球的孩子父母的證詞。米勒先生，我覺得這些分析值得您認真考慮……”

那四隻鋼球就放在打字機的旁邊，在陽光下閃閃發光。傑克先生指尖上捏著的鋼球同樣是閃閃發亮。但是戈登·米勒爵士的眼睛似乎比那些鋼球更亮。他瞪著那個狠毒的對手，從他半閉著的眼皮裡射出的光芒絕對沒有善意。

在我的一生中，從來沒有見過如此可怕的舌戰，這甚至比相互謾罵和威脅更加緊張激烈。明亮的玻璃觀景臺成了一個舞臺背景，裡面站著兩個一動不動的人影——就像兩個猛獸正準備開始撕咬。這個場景裡充斥著兇殘的、被強行剋制著的仇恨。

傑克先生的黃色圍巾本來能夠給這個畫面帶來一點兒歡快的色調，但是事實並非如此。那條圍巾、難看的帽子，還有長長的大衣，似乎都和那個怪異的人物融為一體了。

到目前為止，戈登·米勒爵士所採取的態度也很奇怪。他從來沒有懷疑過自己的妻子，從來沒有想到死去的妻子曾經有一個情人。他用一個簡短的問題打破了沉默。

“多少錢？”

“啊！您是一個通情達理的人！這麼說您打算購買我的沉默了……米勒先生，在敲定具體的數額之前，我想要告訴您另外一些資訊。肯特郡的警方也許不如蘇格蘭場那樣出名，但是您不應該輕視他們。肯特郡警察局的一名偵探，約翰·斯特林，已經關注您很長時間了，實際上，自從那起謀殺之後，他就一直在盯著您。我和約翰·斯特林警官很熟……甚至交情很深。糟糕的是，他知道的和我一樣多……我想您會明白的，如果約翰·斯特林警官聽到了我們的對話，他對您的罪行就不會再有絲毫的懷疑……因為您剛才實際上承認了罪行。”

“我明白了……您在身上安裝了錄音機，您錄下了我們的……私下談話！我現在明白您為什麼不肯脫下大衣了。”

傑克先生做了一個怪樣，然後揚起了雙手。

“來吧！您可以親自脫下我的大衣和帽子！”

戈登爵士猶豫了片刻，然後真的脫下了傑克先生的大衣和帽子。

傑克先生穿著一套珍珠灰色的西服。他的氣質完全變了——儘管腳上的破鞋子很不相稱。他目不轉睛地盯著我的僱主，突然，他扯動鬍鬚——那個鬍鬚掉了下來。傑克先生大聲地宣佈：

“我就是約翰·斯特林警官。我現在正式逮捕您，罪名是謀殺您的妻子安娜·米勒。”

第二部分　致命的挑戰

第07章　彼得·摩爾的敘述

戈登爵士瞪圓了眼睛，往後退了幾步。

“約翰·斯特林警官。”爵士結結巴巴地說，“原來是這樣！……要知道我最近剛見到過您的上司——就是上個月，在我的朋友多納德·閏桑姆的家裡。您的上司還曾經提到過您的名字……對您讚譽有加。哈德卡斯特老頭最近怎麼樣？”

“他很好。如果您想用他的名頭來嚇唬我，那您可就想錯了。要知道您所說的‘哈德卡斯特老頭’瞭解所有的情況，而且我就是奉他的命令在這兩年裡進行調查。他當時立刻就判定您的妻子不是死於普通的意外溺水。至於您上個月和他見面的事情，這也不是巧合……請您回想一下那天晚上你們的對話內容。好了，現在請您準備一些私人用品，然後跟我走。”

“什麼……您真的認為我……”

“戈登爵士，我像是在開玩笑嗎？您的記性這麼糟糕嗎？別忘了您剛才實際上已經承認了犯罪的事實。”

我沒有聽到我的僱主的反駁，因為走廊盡頭的後門被人推開了。我急忙鑽進了充