已經發生了。”

又是一陣沉默。警員斯托爾出現在他們的面前。

“有幾個人聽到了槍聲，至少是聽到了類似的聲音——他們以為是一輛汽車的輪胎放炮了。住在十二號的老太太只聽到了非常遠的地方傳來的聲音，不過住在八號的夫婦花了半小時的時間哄他們的孩子睡覺，他們一直非常警覺。他們非常肯定地說聲音出現在二十三點左右，不超過兩分鐘的誤差。”

阿徹巴爾德·赫斯特警官派他的下屬到樓上彼得·摩爾的房間去仔細搜查，然後用謹慎的口氣說：

“戈登爵士，我有一種感覺。關於您的秘書，您隱瞞了某些東西……”

“怎麼可能！”

劇作家的感嘆中充滿了驚訝，聽起來很真摯。但是他剛才稍稍猶豫了一下，這短暫的猶豫並沒有逃過兩名偵探的眼睛。

“您肯定是隱瞞了什麼，我就是這麼認為的。”赫斯特警官接著說道，“而且我猜測您現在不會坦誠相告。請允許我提醒您，我們也有一些小秘密。”警官狡黠地晃動著食指。

圖威斯特博士突然咳嗽了起來，他說：

“好了，我們還是總結一下吧。您的秘書打算離開這個崗位，他想要‘提取’一點兒現金作為臨別的禮物。其實他完全可以拿更多的‘禮物’，您所收藏的武器當中有一些價值可觀的藏品……”

戈登爵士點頭表示同意。阿徹巴爾德·赫斯特警官也點了點頭，不過他覺得有點兒懊惱——因為這個分析很有道理，而他剛才竟然沒有考慮到這一點。

“目前的問題是要搞清楚，”圖威斯特博士接著說，“為什麼他要在星期五的下午來找我們，為什麼要給我們講述那個離奇的故事。他很可能是一個小偷加騙子，但是我拒絕相信他還是一個瘋子！那麼，為什麼會有這段奇聞？為什麼，戈登爵士？在這個問題上，您肯定有獨到的見解！也許還不夠具體，但是您肯定有想法！”

戈登·米勒爵士緊閉著嘴唇，眉頭緊鎖，他的眼睛死死地盯著手上閃閃發亮的戒指，就好像是被兩種截然相反的感情夾在了中問。過了好一會兒，他才回答說：

“我說不上來，真的，我想不出來……”

阿徹巴爾德·赫斯特警官想要發話，但是圖威斯特博士悄悄地做了一個斷然的手勢，示意讓警官保持安靜。博士接著說：

“戈登爵士，您剛才告訴我們說閏桑姆先生陪著您的女兒去了一個化妝舞會。舞會的地點很遠嗎？”

戈登·米勒爵士微微一笑。

“看來你們堅持認為是我的朋友搞了一個可怕的陰謀……”

“我們的懷疑正在逐漸減弱……不過，如果能夠搞清楚他在二十三點前後——也就是發生槍擊的時候——的活動情況，我們就能完全否定這種假設。”

“他們去古伊·威廉姆斯家裡參加晚會，古伊·威廉姆斯是一個導演，住在城市的另一頭，就在……”

“我問您這個問題，是想要知道他們是否會很晚才回來……”圖威斯特博士莊重地說。

戈登·米勒爵士看了一眼座鐘，然後說：

“我認為他們會在一個小時之後回來。多納德告訴我說他們會在兩點回家。”

“他們的證詞對我們很重要。比如說，您的女兒也許可以向我們提供一些相關資訊，幫助我們瞭解您秘書的個性……在他們回來之前，戈登爵士，我很想利用這段時間欣賞一下您的令人讚歎的武器收藏品……這一次我會用一名仰慕者的態度來欣賞。”

在隨後的一刻鐘裡，他們都在探討彈道學的問題，圖威斯特博士在這個領域裡可不是門外漢。隨後話題轉到了犯罪學上面，他們開始討論一些著名的案例，其中一些案子的主角就站在這個房間——當然是以蠟像或者石膏像的形式。兩位偵探當然也看到了瘟疫醫生裝束的玩偶——就是彼得·摩爾的敘述中提到的那個玩偶；“瘟疫醫生”被放在了離保險箱不遠的一個壁龕裡。圖威斯特博士又悄悄地向他的朋友打了一個手勢，讓阿徹巴爾德·赫斯特警官保持沉默。

“看起來，其中的某些半身像是您親手製作的。對嗎，戈登博士？”圖威斯特博士停在了克里平博士的小雕像跟前。

“沒錯，這是我的業餘愛好之一。透過製作玩偶，我可以放鬆精神，暫時擺脫日常的編劇工作——同時又不用偏離關於犯罪的主題……而且，在製作玩偶的過程中，我會得到靈感，甚至比坐在打字機跟前更有效。我把地下室的一部分改裝了，專門用於製作玩偶。”