是鈴鐺口瞿大當家下面的夥計。我們大當家這次帶了3000人，加上別的寨子的，本地跑順風的，小兩萬人吧。”

“鈴鐺口的瞿十九？這次打鳳山是他牽頭？”

“是，五月梅花雨，水灌了寨子，寨子裡的佃戶都交不了糧，大當家就帶著兄弟們來鳳山借糧。”

“3000人，有多少槍，多少兵刃？”

“抬槍有一百來座，您這種火槍可沒有，寨子裡下來的，人人手上都有鐵，刀槍、釘耙、鋤頭什麼的。跟著跑順風的，木棍樹枝總是有的。其他寨子的，多多少少，也有些鐵器。”

正問話間，楚劍功的中軍到了。楚劍功走在最前面，總算有機會見見傳說中的湘西土匪了。到了跟前，陸達向楚劍功彙報了自己問到的訊息，楚劍功看了那幾個土匪，說到：“你們沒撒謊吧？”

“小人不敢，小人不敢，我們不是老匪，在山裡也是種地的。官爺，您可得給小人做主啊。”

“老匪？”楚劍功突然想起一件事，“你們大當家為什麼叫瞿十九？”

“十九，大當家祖宗十八九代都是土匪。我們少當家叫瞿二十。”

楚劍功命令全軍就地休息辦半個時辰，然後全力推進，火槍集中到一營，由楚劍功親自帶領，陸達和張興培帶領二營三營。

兩個時辰之後，朱雀軍遇到了鳳山城下的一萬餘名土匪，漫山遍野，浩浩蕩蕩。其中一部最為整齊，挑著一個斗大的“瞿”字。

“一營，展開。”六百杆火銃展開成雙行的橫隊，每行兩個連。二營三營護住兩翼。

土匪們全無章法，一干匪首帶著自己的人馬，向著朱雀軍嚎叫著就衝了過來。

“一營都有了，一連二連，開火！”

戰場上響起一陣排槍，朱雀軍成軍以來第一場會戰，就此打響。

匪徒們的密集衝鋒隊形，是排槍手最愛的射擊目標。火銃，也就是西方早已淘汰的火繩槍，每分鐘才一發，精度也不好，一群新兵蛋們操著，對著眼前的叢集目標卻可以毫無顧忌的瞎放，總能打著人。好幾撥土匪，氣焰一下子就被打翻了。

一窩子土匪正往前衝得帶勁呢，突然就聽見人喊，“當家的叫人給打死了，扯呼！”譁，這一窩子就四散而逃。

也有不怕死的悍匪，眼看還有幾十步就到跟前了，就聽見陸達喊：“刺刀，衝啊。”帶著二營就衝了出來，白刃相接。

和大部分短兵相接一樣，幾分鐘就分出勝負，士氣和組織高者獲勝，散兵遊勇崩潰。

瞿十九帶領下的匪眾，慢慢移動了，忽然，吶喊著，咆哮著，向著朱雀軍的主陣地衝過來。

朱雀軍這邊不慌不忙，有條不紊的放著排槍。突然，楚劍功喊：“吹號，全軍突擊！”

嘟嘟……

全軍所有的號手都吹起了衝鋒號，鼓手用鼓柄敲擊著散點，這是打亂隊形，自行衝鋒的訊號。

“殺啊——”朱雀軍計程車兵們像開閘的水一樣湧了出去。火銃手早已拋下火銃，手執長矛，一起衝鋒。

明晃晃的矛尖，引領著全隊，身在隊伍中計程車兵，被自己身後的洪流推著，身不由己，全無雜念，向前，向前。

季退思面對一個土匪，用長矛撥，刺，挑，嫻熟而穩定。

有的人的長矛刺刀落空了，沒關係，繼續前進，後續部隊會解決的。

不到半天的功夫，萬餘土匪星散，縣令開城，犒軍。

“不知道老兄有什麼打算，是班師回營，還是乘勝追剿？”縣令宴請楚劍功一干人等，席間問道。

“追剿，追剿。我看那瞿十九，仗打到半晌，就跑路了，元氣未傷。還請劉父母給找個嚮導。

“鈴鐺口，就一條山道，邊上有座半環形的山兜著，像個鈴鐺，故此得名。地勢險惡啊。”

散了席回來，張興培問：“鈞座，真的要去打鈴鐺口？我們犯不著趟這種渾水吧。”

“沒錯，打破鈴鐺口，活捉瞿香玉。”

“瞿香玉是誰？”

“瞿十九這樣的老土匪，總有個女兒吧。以此口號，激勵士氣。”

“要是沒有女兒呢？”

“那就算了唄。”

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12　廣州來信

6月7日

劍功吾兄：

自去年一別，已逾半載。兄在湖南練兵諸事，湖南藩臺每月均有月報送林大人處，弟亦忝為參詳，知兄麾下虎翼鷹揚，弟素知兄