長才華，殊無驚訝。

自兄去粵赴湘，弟便為林大人參事，總攬布炮，建壘，開廠等諸事宜。且待弟一一道來。

其一，曰布炮。兄尚在廣州時，吾等便為朝廷代購三磅騎兵炮六十門，十二磅榴彈炮四門，加上彈藥、零件等，共花費白銀三萬兩。弟向朝廷報價十萬兩，經林、鄧、關諸位大人曉以大義，作價八萬三千兩。又因夏糧未收，廣州府庫無錢，廣州知府以兩分利向十三行借貸十二萬兩，弟以賒為貸，放款兩萬兩。故購炮一項，共獲五萬五千兩有奇。諸名目皆有帳可查，我等正經商人，斷無作奸犯科，有損商譽之事。

其二，曰建壘。去年秋操，虎門炮臺諸多破綻，兄已瞭然，弟無贅言。兄尚記得範中流否？此荷蘭人的確精於工程。靖遠、威遠、橫檔、鞏固、永安六炮臺改造工程之規劃，均由此人主持。各炮臺胸牆牆之外，均加設一道護牆，英軍艦隻在江面之上，無法直射炮位的胸牆。護牆和胸牆，均外敷一層水泥，以加強韌性。各個炮位之間，都用矮牆隔成倉位，一門炮著火，不致危及邊上的大炮。炮位之上，又修隔艙，分隔火藥、炮彈、和大炮，減少殉爆的危險。每三個炮位，置水缸一口，方便滅火。炮臺至江面的路徑，遍挖溝壑，滿布荊棘，並留出了空隙，以埋設西瓜雷。

其三，曰攔江。珠江以及橫檔水道，下設鉸鏈，戰時可將鉸鏈拉起，阻礙英艦。

其四，曰開廠。範中流並非兵工人才，對軍工僅僅略知一二。在他規劃之下，建彈藥廠一座，各種炮用槍用黑火藥和實心彈丸，均可提供。開花彈、葡萄彈、榴彈等高階彈藥，已得樣本圖紙，亦開始試製。槍管炮管之類，尤須精鐵，尚無法自制，且待尋找技工。

另報兄知曉，弟新購前裝擊發槍1000支，合同原有一千支燧發槍，再加上廣州武庫所屯火繩槍，足夠朱雀軍全軍使用。只是購槍所費甚巨。弟雖不惜資財，但還望能向清廷報銷。這些槍須得全部掌握在朱雀軍手中，決不可外流與八旗綠營。故須得與兄對好口徑，方不至露出破綻。

英吉利半年以來，無甚大動作，亦無大沖突，清軍多次火燒英吉利人的鴉片船，英人卻無太大反應。想來是開戰決心已下，便不願外交上多費唇舌。

春節之後，英吉利先後有嘟嚕義號、康威號、進取號戰艦駛到。吾在印度眼線傳書，不日將有大艦隊到達，戰事已迫在眉睫。弟故修此信。是否增援廣州，何時增援，兄自行斟酌。弟謹諫言：當以我等大事為先，勿慮清廷勝敗。

範中流甚是好色，每每在街邊尋找大腳女人，弟思之，是否閹了此人，以免後患。望兄斟酌。

此次弟所遣送信之人，姓施，名策，乃弟荒島所撿，自幼收養，以為腹心。故信中機密語，無慮洩露。兄若有交待，亦可讓此人帶回。

弟修

楚劍功這封信是用拼音寫成的，除了他和楚劍功外，當世再無人可以識得。

施策送這封信到楚劍功處，楚劍功正在和一個人談笑風生。

“賀少君，沒想到我們居然在湘西偶遇。”

此人正是賀明輝，哥老會和利堂唐博義的弟子，縱橫湖廣的大鹽梟。只聽他笑道：“也不是偶遇了，湘西這地方，我每年總要走一趟的。”

“喔，這卻是為何呀？湘西土匪猖獗，莫非……”

“楚先生不要誤會，湘西貧苦，官鹽便不往這裡派，我等做私鹽的，才為一點小利，奔波勞苦。”

“那賀少君認識鈴鐺口的瞿十九嗎？”

“地頭蛇啊，能不認識嗎？此人盤剝鄉里，甚是兇殘，我等外來商戶，也要被他斬上三分利去。楚先生在湘西剿匪，若能除掉此匪，便是除了江湖一大害，綠林的兄弟們，也會交口稱讚。”

“那賀少君對鈴鐺口的地形熟嗎？”

“熟，每年都走過，願為楚先生帶路。楚先生，你若看得起我，便不要稱我少君這麼見外，叫我明輝便成。”

“好，明輝兄弟，你先去歇息，明日一早，我們便出發，直搗鈴鐺口。”

待賀明輝去休息了，楚劍功便把施策叫了進來。這施策，身材甚是高大，白白淨淨的，模樣很文靜。楚劍功看過了信，不動聲色，上下打量了施策一番，問道：“你跟著李穎修，有多久了？我以前怎麼沒有見過你？”

“李大哥收養我，有六年了，一直在幫著李大哥跑船，很少在岸上。”

“你跑過哪些地方？”

“南洋，印度洋，大西洋。反正從廣州到倫敦、巴黎一線，都熟。”