人，把他殺了，人頭送給陳餘去，不就行了嗎？”

於是，就找了這樣一個倒黴蛋，砍了腦袋，用冰塊包著，裝在匣子裡送至北方趙國。陳餘一看，你這個老不死的終於死了，對著人頭數落了半天，然後告知趙王，發兵佐漢。

漢、趙、魏、殷、河南、韓六國，遂形成東向伐楚之勢。大軍從洛陽地區出發，趙軍在黃河以北向東移動，一齊彙集攻擊魏地（在河南東部到山東西部，以大梁為核心，為項羽直轄）。到了魏地，從前受了田榮的將軍印，一度主動向楚發起攻擊的彭越，已經發展成了三萬人的獨立大隊，這時候看見西方諸侯打項羽的來了，於是引兵來歸漢王。劉邦說：“你來得甚好啊，這半年多來，聽說你已經奪得了項羽魏地十數城，那就應該趕緊立個魏王啊。現在西魏王豹就在我的軍中，乃是魏國之後，田榮命你做將軍，我就命你做相，為西魏王豹的相，你倆一起跟著我們略定魏地，魏國遲早是你倆的！”

彭越如同打了雞血一樣，立刻聯手西魏王豹努力戰鬥（以便把“西魏王”前邊的那個“西”字去掉，成為真正的魏國本土地區的“魏王”），竟然很快起略定了魏地。

於是，就這樣，霸王項羽北征齊國之後，齊、楚戰事糜爛不可收拾，咄咄逼人的劉邦乘此良機，正式把戰火燃向了東方的楚國本土。公元前205年三月，漢劉邦裹脅了西魏王豹，據有了河內郡、河南郡，以韓王信收佔了韓國十數城，在中原西部和北部聚起六股諸侯力量，又糾合了彭越，合計兵馬五十六萬，向東攻擊和略定魏地，然後再向東入山東，屠煮棗（今山東東部東明）、克定陶、取碭山，一直迅速殺奔東方彭城，江蘇北部地區一時兵氣沖天。

這時候九江王英布還在休病假，對於五十六萬反楚武裝無動於衷，而項羽依舊不肯從齊國撤兵，派出使者接連趕赴九江國督促英布迎戰諸侯聯軍，使者說：“大王命你帶領九江國數萬兵馬即刻起兵，日夜兼程會戰於彭城下，只消堅持兩旬時間，項王破了田橫，即回軍匯同你擊破漢聯軍。”

英布說：“不行啊，我現在渾身上下連腦袋都疼，我的精幹將官都跟著項王殺到齊國去了，我再看看吧，我再看看吧。”

使者回去。不多久，下一個使者又來了，急紅著臉道：“諸侯叛軍的前鋒已經抵達彭城城下，城破在旦夕。項王望王您相救，如溺水之人望著別人的竹竿，您趕緊渡淮北上吧。”

英布說：“你說的話我都聽不懂，現在我已經病得聽不見你在說讓我北上渡淮救彭城的話了。哎呀呀。”

使者回報，項羽說：“這個英布，早晚我要他死得非常難看！”

由於英布拒不相救，彭城兵力薄弱，於是到了四月初，漢軍的前鋒攻擊彭城的隊伍，架著可登浮雲的雲梯，好像給大廈擦玻璃的好多農民工一樣，蔓延著爬上了彭城高聳獨立的城牆，一舉淹進了城裡去。彭城遂被攻破。

聽到劉邦的前鋒已經佔據彭城，項羽對著田橫的方向嘆息一聲：“田豎子終於可以稍緩一口氣了。彭城我不能不回去救。這田豎子，我先放了他吧。”

項羽把諸將召集起來，說：“齊國指日可下，已經不需要我再留在這裡，你們繼續掃蕩齊國。現在有謠言說彭城受反賊攻擊，其實不過是盜賊騷擾，只要我回去照看一下。我兵一到，自然全部逃散，然後我就回來，跟你們一舉掃平齊國。因為是小股強盜，我也不需要多帶兵，兩三萬即可。”

諸將面面相覷，心想，怕是自己的老婆孩子和珍寶細軟什麼的，都已經被漢軍搶去享用了。但是項羽不讓他們回去，他們亦不敢有二言。

然後項羽又召集自己的心腹將官，不外乎項冠、項它、項聲、項莊這些本族將官還有自己的駕下名將鍾離昧、周殷、季布等人，召開小會，項羽說：“我們不能全部從齊國撤軍，因為這樣的數十萬大軍一撤，勢必軍心動搖，齊國丟了不算，這樣灰頭喪氣的大軍往回跑，如驚弓之鳥，亡窩之魚，一跑就根本不可收拾，被漢軍伏擊，我們就會不戰而全潰。我們只能以三萬精兵，做出主動出擊剿盜的作戰態勢，並且乘著在齊國已有的勝利之勢，命主力大軍照樣在齊國掃蕩，方能南北兩下士氣皆不丟。”

諸親戚諸將皆點頭稱是，項羽說：“你們這就回去佈置召集，車、騎、步皆有，以騎兵為主。今晚之前選定三萬人，明早雞鳴整束動身。”

次日清晨，項羽三萬精兵南下三百里後，抵達彭城西北部的一塊微微高起的丘陵地區，隱藏起來。

項羽秘密集結隱蔽起來以後，卻不急於進攻和力求收復