那便是他一兩個鐘頭後回到家裡吃他不在頓數上的飯時，吉布森太太下樓來到餐廳，坐下來陪他。一般情況下，她這種時候寧肯躺在樓上客廳裡的安樂椅中，或者牆角的沙發上也不願下樓的，而且她也難得允許莫莉下樓去享受繼母忽略了的這份特權。莫莉巴不得凡是她父親這樣孤獨吃飯的晚上都下樓去陪伴他，可是為了家裡和睦平靜，她還是在這件事上放棄了自己的意願。

吉布森太太坐在餐廳壁爐邊的一個座位上，耐心地等待便於說話的時機到來。等吉布森先生滿足了他健康的胃口後，離開餐桌過來坐在她旁邊時，她站起身來，以不常見的關懷端來酒和杯子，這樣他就可以不必離座而自斟自飲了。

“現在喝吧！舒服嗎？我有條大新聞要告訴你！”她擺好東西后說。

“我料到有事要說的，”他微微一笑說，“現在講吧！”

“羅傑·哈姆利今天下午來同我們告別。”

“告別！他走了嗎？我不知道他這麼快就走！”吉布森先生叫道。

“走了，沒關係，我要說的不是這事情。”

“不過告訴我，他已經離開這一帶了嗎？我真想見他一面。”

“走了，走了。他給你留下愛，後悔沒見上，如此等等。現在讓我繼續講我的故事：他發現辛西婭一個人，便向她求婚，她接受了。”

“辛西婭？羅傑向她求婚，她接受了？”吉布森先生緩緩說道。

“對，就這樣。你不信？瞧你說得好像是件什麼大出人意料的事。”

“是嗎？不過我覺得意外。他是個非常好的小夥子，我祝辛西婭快樂。不過你喜歡這事嗎？這將不得不是個漫長的婚約。”

“可能吧，”她說道，一副無所不知的神情。

“不管怎麼說，他一去要兩年之久，”吉布森先生說。

“兩年中可能出很多事，”她答道。

“對！他要冒很多險，遭遇很多磨難，還有可能回來後和出發時一樣，幾乎毫無養活妻子的能力。”

“這我就不知道了，”她答道，依然是那種知道最高機密的詭詐神情，“有個小人兒告訴我奧斯本的生命不那麼保險，到時候——羅傑將是什麼身份？是家業的繼承人。”

“誰告訴你奧斯本的這情況？”他說道，一轉眼盯住她，聲音和神情突然嚴厲起來，嚇了她一挑。他那雙又長又黑的眼睛陰沉沉的，真像要噴出火來。“我在說，誰告訴你的？”

她稍一定神，又恢復了剛才的頑皮樣子。

“怎麼啦？你能否認有這事？我說的不是事情嗎？”

“我再問你一遍，西婭辛，誰告訴你奧斯本·哈姆利的生命比我的——或者你的更危險？”

“喲，別用那麼嚇人的樣子說話。我相信我的生命沒有危險，也希望你的生命沒有危險，寶貝。”

他不耐煩地動了一下，把一隻酒杯碰下了餐桌。她此刻倒覺得要感謝這點分散注意力的事故，便忙著收拾碎片，邊收拾邊說：“碎玻璃才危險呢。”可是她被一種命令的聲調驚壞了，那是她從來沒從丈夫那裡聽到過的。

“別管玻璃了。我再問你一遍，西婭辛，誰告訴你奧斯本·哈姆利的健康情況的？”

“我當然希望他好好的，也許他就像你說的那樣很健康吧，”她終於低下聲來。

“誰告訴——”他又說開了，神情比剛才更嚴厲。

“好吧，你要是真想知道，還想就此吵鬧一場的話，”她說道，逼得走投無路了，“那就是你自己——你或者尼科爾斯醫生，到底是哪一位，我就記不起來了。”

“我從未對你談過這件事，我也不信尼科爾斯給你說過。你還是馬上告訴我這是怎麼回事，我一定要弄個水落石出後才離開這屋子。”

“我何苦再婚來著，”她說道，簡直要哭起來，回頭往屋裡四面望望，恨不得找個老鼠洞鑽進去。接著望見了通往貯藏室的那個門，似乎壯了點膽，一轉身，面對著他。

“你要是不想叫人聽，就不該把你們的醫務秘密說那麼響。尼科爾斯在這兒的那天，我正好得去一趟貯藏室；我正要出門時，廚娘擋住了我，她要一瓶果醬，這當然不是為照顧我的什麼享受，我還怕粘膩了我的手套呢——這都是為了你能吃頓舒心可口的正餐”

她看上去又要哭，他卻板著臉示意她往下講，只說道：

“好吧！看來你是無意中聽到了我們的談話？”

“也沒聽很多，”她迫不及待地答道，沒料到他幫她完