說話間，馮相華來到父親跟前。馮子材指著張之洞和劉勉勤說：“快來參拜二位大人老爺。”又對兒子說：“你先牽著牛快點回家，好好準備一下，我就來。”

馮相華向張、劉各鞠了一躬，張之洞見馮相華精壯麻利，心裡想：果然虎父無犬子。

馮子材將手中的繩索交給兒子。

張之洞真誠地對馮子材說：“老將軍為國家立過許多大功勞，而今年事已高，應該在家享享清福，何苦還要親自牽牛扶犁，做這等艱苦力田之事。”

馮子材爽朗地笑了兩聲說：“兒孫和鄉親們也都對我這樣說，按理應該這樣，家裡既不缺勞力，也不缺錢用，還要我這老頭子下田做什麼？不瞞大帥，我是一世勞動慣了，早年下的是力氣活，軍中二三十年，不是打仗，就是操練，沒有一天休閒過，養成習慣了，非動不可。一天不動，這渾身筋骨就酸脹。我下田，說是做農活，其實是活動筋骨，圖個自己舒暢。”說罷又哈哈大笑，大家也都開心地與馮子材一起笑。桑治平想起那年去解州拜訪閻敬銘，一樣地做過大事業，一樣地處過高位，一樣地離開權要退下隱居，打發日子的方式卻迥然不同。他對眼前這個開朗爽快的小老頭立即生髮親近之感來。

“大帥，你從廣州到荔枝灣這個偏遠的海邊來看我，叫我如何擔當得起！”

馮子材的話，不是表面上的客套，而是發自內心的感慨。

六十八年前，馮子材出生在這裡一個半農半漁的家庭。家裡苦，他從小沒有讀過一天書，但天生聰明機靈，學什麼會什麼，而且比別人都幹得好。他種田，是一個好莊稼漢，打魚，是一個能幹的漁民。二十多歲時投軍，做了一名綠營士兵。憑著勇敢和機智，他一步一步地從最低階的武官升了上來，職位迫使他不能不識字。識字讀書之後，他才明白，原來書裡有許多智慧，那些自己用多年的摸索，用血和汗換來的見識，前人早已將它記錄在書上了。馮子材後悔讀書太晚，也因此對有學問的人十分尊敬。

三年前，他卸下貴州提督的要職，回到荔枝灣安度晚年。表面看起來，他已不過問世事，但多年的高階武官養成了他關心天下大事的習慣。他知道越南的戰事，也知道新來的兩廣總督便是大名鼎鼎的名士張之洞。馮子材對張之洞很敬重。一敬重他的探花出身。三年一次的進士考試，全國十八行省，有多少異才俊秀，此人居然可以名列鼎甲，不由得馮子材不佩服。二是敬重他的清流名望。十多年來張之洞的一系列奏疏名動海內，身處軍界要職的馮子材還能不知？他常常讀登載在邸報上的張之洞的奏疏，並要手下的文案和兒孫們認真閱讀，視之為文章範本。

這樣一個巍科清望、令他敬重已久的總督大人，親自來到這個荒寂得幾乎無人知曉的海邊小山谷來看望他，豈不令他感激，令他興奮！

“應該，應該。”張之洞高興地說，“您是大英雄，二十多年前，我還是一個年輕舉子的時候，便已聞您的大名，景仰您的功業，只是沒有機會拜訪您，這次來到兩廣，是朝廷送我這個好機會，我怎能放棄！”

“大帥言重了。”馮子材咧開嘴大笑起來。桑治平在一旁看著，心裡想：此人年近古稀，然笑起來卻不乏孩童的天真，看來是一個胸襟光霽、克享遐齡的老人。

兩榜出身的劉勉勤也一路走一路思量：這樣一個矮矮小小單單薄薄的老頭子，竟是一個戎馬終生軍功卓著的帶兵將領，真是怪事！眼前的荷笠老者和想象中的綠營提督，怎麼也對不上號，合不了榫。他甚至有點懷疑，這是不是一個假冒者？

馮子材帶著大家很快便到了自家門口。比起廣州城裡大商巨賈的住宅來，馮家的府第固然粗樸簡陋，但在鄉間山裡，卻是名副其實的高門大宅。穿過一座三層樓高的木石牌坊，便算正式進了馮府。這裡大大小小高高低低地分佈著二三十間房子，全是馮子材和他的兒孫們及家裡的男工女僕所住的房屋。眾人在馮子材導引下踏進一間大廳堂。廳堂寬敞明亮，擺著一色的仿明紅木傢俱，正中供奉著一尊陶瓷關帝全身像，兩旁站著他的兒子關興和護刀將軍周倉。三尊陶像面前香菸繚繞，鮮果滿碟，給廳堂增加一份濃厚的兵家氣氛。

第八章　諒山大捷（13）

剛一落座，便立刻有幾個僕人上來沏茶，擺糕點，馮子材向大家告辭一會。片刻光景，再出廳堂的老將軍身穿一套黑亮的香雲衫，腳踏一雙泰西黑皮拖鞋，腰桿挺拔，精神抖擻。頭上的白髮和渾身的黑裝對比分明，益發顯得老英雄烈士暮年壯心不已的氣概。張之洞和桑治平都在心裡暗暗