敘事方面具有巨大潛力的話，電影可能只不過流行一時而已。愛迪生手下的製片人埃德溫·波特，下決心使愛迪生公司為電影的藝術發展做出重大貢獻。1903年，他拍攝了消防隊員接到火警後，策馬急馳，奔向出事街道的一些鏡頭。他想，可以用這些鏡頭，再增加幾個消防隊員從燃燒的房屋中救出被困母子的場景來編一個故事。於是，他設計了這些補充鏡頭，並進行了拍攝。這部影片發行時的名字是《一個美國消防隊員》。儘管此片很粗糙或“幼稚的拙劣作品”，敘事方式也很原始，但卻立刻受到觀眾的歡迎。

波特在1903年還製造了美國第一部連貫的故事片《火車大劫案》（The　Great　TrainRobbery　）。這是一部美國西部片。他既是編劇、導演，又是攝影師。他讓一些人穿上牛仔服，又在新澤西借了一列火車，並搭了一個車站和舞廳，然後拍了一部影片。這部影片表現匪徒搶劫了火車，被發現後被一隊追捕他們的人擊斃。這部電影一部分在攝影場，一部分在新澤西州的松樹林中拍攝，演員都是業餘的，從來沒有騎過馬。影片中的槍戰和激動人心的追逐場面使觀眾毛骨悚然。這部影片，有現實主義的激烈的動作，併成功地運用了剪輯技術——也就是現在我們稱之為平行動作和交叉剪接的技術。這部名為《火車大劫案》的影片對其他導演產生了很大的影響。他們紛起效仿，開始拍別的“西部片”。這部8分鐘的影片十分受歡迎，成了全國紛紛出現的“五分鐘影院”標準的開幕節目。

但是，許多人認為這些影片不道德，對孩子產生了很壞的影響。因此，1907年，紐約市內所有的“五分鐘影院”曾一度被關閉，電影審查開始實行並在美國繼續了許多年。

愛迪生見電影業有利可圖，決心不讓別的公司染指。這時，“專利權的戰爭”仍未停止，愛迪生的律師仍在繼續進行訴訟，直到1907年10月，在芝加哥連未侵犯愛迪生專利權的影片實際上也被禁止上映。他最終取得了基本的專利，暫時得勝了。他迫使一些競爭者與其聯合組成一家企圖成為壟斷企業或卡特爾的新公司，並想以此來控制電影在美國的生產和發行。新公司取名電影專利公司。伊斯曼·柯達曾一度參與了這項計劃，拒絕向那些不交納執照費的製片人出售膠片。

愛迪生“托拉斯”的企業聯合組織，實際上是給美國電影界加上了一個嚴格的控制，參加的製片商每洗印一英尺的複製須繳付半分錢給托拉斯；發行商每年須交納5000美元的執照費；一個放映商每星期要交付5塊美元。這些收入給托拉斯每年帶來了將近100萬美元的利益，而這種貢金的根據不過是因為愛迪生的實驗室在1889年至1894年這段期間發明了所費總共也不到2萬美元的東西而已。

愛迪生在紐約建造了一座很大的攝影棚。當時尋找演員、舞臺工作者以及能策劃、指導電影生產的人十分容易。1907年，格里菲斯就是作為一名演員和作家受僱在此工作的。

此時，為美國電影的初興時期。在1905年年初，美國只有10家電影院，但到1909年底，電影院已增加到近1萬家。當時，法國的電影院數目只有二、三百家，在世界其他國家總共也不會超過二、三千家。一個巴黎製片人，如果在法國只能夠銷出10部複製，而在美國卻可以銷掉200部，在世界其他各地一共也只能銷掉50部。

1908年以後，愛迪生的電影托拉斯似乎已取得勝利。美國愛迪生托拉斯的組成使歐洲大為震動。英國製片商聯合會首先發出呼籲，在一年當中，在當時的電影工業的中心巴黎，召開了幾次籌備會議。以後，美國托拉斯事件逐漸變成次要。愛迪生要製造真正“會說話的電影”的夢想只差聲音就成為現實了。愛迪生繼續研究著調和聲與影的問題。這次表演是新世紀開始之際在奧蘭治鄉村俱樂部舉行的，來客是他的一些鄰居。當客廳裡架起銀幕時，人們還看不出會有什麼改進。接著，銀幕上出現一位身穿夜禮服的人舉起了雙手。觀眾看到他的雙唇微動，像是要說話的樣子，聲音立刻傳進了他們的耳朵，而且形與聲配合得很好。接下去，一位姑娘用小提琴演奏了《安妮·勞莉》，另一個女人唱起了《夏天的最後一朵玫瑰》。

一位觀眾說：“講演者將一瓷盤摔在了地上，你不僅能聽到落地時的破裂聲，還能聽見碎片濺開時發出的細微動靜；一名號手出現在銀幕上，吹起了起床號；哨聲響了……狗被領了出來，就在它們爭先恐後地登上銀幕時，我們可以清楚地聽到狺狺的狂叫聲。內容還不止於此，有諾曼底的鐘聲與場景，