號。這種裝置是他的第一項發明，需要的確是發明的母親。湯姆·愛迪生髮明這項裝置後，如果沒事，夜裡就在電信室打瞌睡。總局裡管電信的模斯先生，看到湯姆·愛迪生所發訊號準確無誤，甚至一秒鐘也不差，覺得這不是一般人所能辦得到的，心裡十分佩服湯姆·愛迪生的嚴守時間，並對斯特拉福特分局夜班報務員提出表揚。

但是，古語說得好：若要人不知，除非己莫為。一天晚上，終於發生了問題。湯姆·愛迪生的訊號發出沒多久，模斯（Hiram　Morse　）因有急事，發出呼叫。可是毫無反應，竟似石沉大海，叫了幾次也沒有用。愛迪生沒有驚醒。模斯覺得奇怪，心想：也許有什麼事情發生。莫不是斯特拉福特分局碰上強人打劫，夜班報務員英勇抵抗，橫遭不測……於是，模斯跑出事務所，到了斯特拉福特樞紐站，發現湯姆·愛迪生正在睡覺。就這樣，他從斯特拉福特樞紐站給趕了出來。模斯雖然革了湯姆·愛迪生的職，但很欣賞他的才能，又替他在薩尼亞站找了個電信的工作。

湯姆·愛迪生到薩尼亞站就職沒多久，便碰到一件大事。一天晚上，從本局拍來快報，命令列駛中的貨物列車，馬上停駛。湯姆回電之後，馬上跑出去找訊號手，可是還沒有找到訊號手，貨車就已急駛而過。他馬上回到電信室拍電給本局：“貨車已經透過。”“那會造成相撞事故的。”愛迪生為此十分害怕。他拼命去追貨車。愛迪生心裡很急，加上外面很暗，一不小心，掉到深溝裡昏迷不醒。還算運氣，這兩列列車互相發現對方的前燈而緊急煞車，避免了撞車的大禍。事件發生之後，愛迪生被叫到加拿大多倫多市的鐵路局去面質。愛迪生詳細地向總經理說明了那天的情形，在談話中，恰巧來了兩個英國人。當總經理和兩個英國人談話時，愛迪生便悄悄地逃離總經理辦公室，跑到鐵路上，上了開往薩尼亞的貨車。然後，他乘一艘小船離開加拿大邊境的薩尼亞，逃回他的家休倫港。當時，電報事業剛剛問世，會操作機器的人並不多，所以報務員的待遇很高，也很受電信公司的歡迎。由於美國的電信事業是民營的，競爭激烈，那時報務員的流動性也很大，常常隨意被調換工作，而很多公司都爭相以高薪聘請，所以報務員們大都往待遇高的地方去。

當時，人們都把那些電信人員稱為“電信騎士”。所謂“騎士”，除了有騎馬的意思外，另有稱謂武士的用意。這本跟報務員沒有一點關係。但是，由於報務員的待遇高，有些人就自以為了不起，目空一切，和武士沒有什麼區別，所以“電信騎士”成了一種諷刺語。

愛迪生並沒有因為薪水高而目空一切，所以這種稱謂是不適合他的。不過他是一個雄心勃勃的有志者，不管有多大的艱難困苦，他也往待遇高的地方跑。因此他決定就以斯特拉福特為起點，往中西部去求發展。

愛迪生從1864年到1868年的這4年，也就是他17歲到20歲的這段期間，在美國境內過著動盪的電報員的生活，從這裡換到那裡，生活沒有保障。這4年中，湯姆·愛迪生換了10個工作地點。其中5個地點被免職，5個地點是自己辭職不幹。

為什麼這樣？原因是無論在哪個地方，他都熱衷化學和電的實驗，這已經是他生活中不可或缺的部分。如果他一天不實驗新發明的科學方法，就會感到渾身不自在。只要有錢，就買書，只要有空，就看書。所以僱主們都不高興。

1864年初，湯姆·愛迪生在距底特律西南60英里的艾德里安找到了工作。他被肖爾湖——密歇根南方鐵路僱用。他每月可以掙得75美元的薪水。後來他被派到離鎮1英里處的倫納威岔道去。他到達那裡後，就向一個報務員租得一間屋子，佈置了一個小工廠。不久他又被派在夜間值班，工作時一有機會他就讀書。由於他不服從命令而再次失業。一次，他被鐵路總監告知斷開線路，傳送電文。可是他不理睬，仍照章行事。於是，他就被解職了。

此後，他在印第安納的韋恩堡當白班電信技師。但是3個月後，他又失業了，據說因為經理要把他的職位讓給自己的友人。

湯姆不能夠像那種職業需要的那樣井井有條地工作。他也拒絕別人要他做的事情。當他認為他收發的電報比其他的電報重要時，他就佔線收發他自己的電報。愛迪生利用一切機會學習新知識，做各種實驗，當他對一本書或發明感興趣時，他可以讓待傳送的電報等若干小時。他喜歡捉弄別人來取樂，不時地捅些漏子，結果當然很不美妙。

南北之戰使許多最出色的報務員脫離了他們的工作，戰爭把大批報務員吸