胡宗憲：“你這是維護了我的清譽。”

海瑞抬起了頭，望向胡宗憲，見他一臉誠意，心中不禁一動。

胡宗憲：“我這次回鄉養病，特地繞道淳安來見你，就是為了答謝你的。有幾件事，這就是其中一件。”

海瑞反倒心中有些不安了：“部堂不見罪卑職已是宏量，要是說一個謝字，卑職汗顏。”

“應該謝。”胡宗憲肯定地說道，“犬子來之前我給他寫過信，叫他不要驚動官府，可進入浙境的第一站便騷擾了官府，這一路走去，更不知會有多大的動靜。在你這裡

就堵了這個口子，我焉能不謝？“海瑞站了起來：”我大明朝的大臣要都有部堂這般胸襟，中興有望。“

“海筆架什麼時候也學會奉承上司了？”胡宗憲疲倦地一笑。

海瑞嚴肅了面容：“海瑞從不說違心之言。”

胡宗憲也嚴肅了面容：“能得到海剛峰這句由衷之言，胡某心慰。請坐下。”

海瑞又端坐了下來。

胡宗憲接著慢慢說道：“更應該感謝你的是你給我送來了齊大柱那些淳安的義民。忠勇善戰，胡某的命就是他們救下的，這個謝，你得受了。”說著手撐著躺椅的扶手，坐直了身子，向海瑞一揖。

海瑞連忙離開了凳子，跪了下去，雙手還揖：“義民忠勇，是他們的功勞。部堂這個謝字卑職更不能受。”

胡宗憲：“沒有好官就沒有好百姓。你救了一縣的百姓，自己母親七十大壽卻只能買幾斤肉做壽，大明朝的府州縣衙十成有一成你這樣的官，風氣便將為之一正。你為什麼要辭官？”

這也許才是胡宗憲繞道淳安見海瑞的真正原因。海瑞跪在那裡抬起了頭。

胡宗憲緊望著他：“請起，告訴我。”

海瑞站了起來，卻沒有立刻回答。

胡宗憲兩手撐著躺椅的扶手，緊緊地望著他。

海瑞沒有看他，想了想，才答道：“部堂應該知道‘滄浪之水’！”

胡宗憲顯然也觸動了衷腸，一時也沉默在那裡，不再問他，撐著躺椅的扶手慢慢躺了下去，這一起一躺，臉色立刻不好了，微張開了嘴在那裡喘氣。

海瑞一驚：“部堂，是否不適了？”

胡宗憲閉上了眼，微搖了搖頭，在那裡自己竭力調勻呼吸。

海瑞慌忙站起：“來人！”

便衣親兵立刻跑了進來。一個人在椅側跪下一條腿輕輕地撫著他的前胸，一個人走到門邊叫道：“藥熬好了沒有？”

走廊盡頭院子裡熬藥的親兵隊長：“好了！就來！”

淳安縣衙後宅正屋

齊大柱右手抱著海瑞的小女兒，左手攙著海母走進了正屋。

海母站住了，向磚地望去，磚地上有些水跡還沒有幹，整個地面乾淨得像一面大鏡子。

“洗得好乾淨！”海母笑道，“你比海瑞能幹。”

齊大柱滿臉惶恐：“老夫人這話折了小人的陽壽。海大人是青天大老爺，小人怎麼敢跟他比。”

海母心裡高興，面容嚴肅：“居家過日子還是你這樣的兒子好。”

齊大柱：“那小人就斗膽說一句，往後老夫人把小人當兒子看就是。要做什麼，叫一聲，我馬上就來。”

海母：“你現住是官府的人，總督的將官，老身就是有事也叫不來你。”

齊大柱：“那小人現在就把官辭了。”

海母望向了他，搖了搖頭：“人家是家家都盼著當官，你們卻個個都喊著辭官。唉！不要辭了，當個好官就是。”

齊大柱扶著海母在當中的椅子上坐下，望向抱在手裡的海瑞小女兒：“還有什麼事想看阿叔做？”

小女兒：“還有一大堆柴沒有劈”

“不懂事。”海母喝住了小孫女，“阿叔是客人，不是來做事的。”

齊大柱：“這件事我們不聽老夫人的，聽你的。柴在哪裡，我們劈去。”說著抱著海瑞的小女兒走了出去。

淳安縣衙簽押房

親兵隊長服侍著胡宗憲喝下了那碗湯藥。

親兵隊長接著在他耳邊輕聲道：“部堂，不能再說話了，回船上吧？”

胡宗憲卻往後躺去，親兵隊長連忙順著他把他安放在竹椅的靠背上。

胡宗憲輕揮了下手，親兵隊長只好退了出去。屋子裡又只剩下了他和海瑞。

胡宗憲又望向了海瑞，海瑞知他還有話要說，為了讓他省些氣力，搬著凳