子靠近了他的頭邊，靜待他說話。

胡宗憲顯然氣短，可話語雖慢卻清晰：“不論職務，論年紀，我說你幾句。”

海瑞：“部堂請講；”

胡宗憲：“讀書是為了明理。你剛才提到滄浪之水，那是在東周戰亂之時，七國紛爭，天下沒有共主，才有這一國的人投到那一國之事。我大明現在天下一統，何來的水清水濁？古語云：‘聖人出，黃河清’。孔子也出了，孟子也出了，黃河清了嗎？像你這樣視百姓飢寒如自己飢寒的官都不願意致君堯舜，稍不順心便要辭官歸隱，不說江山社稷，奈天下蒼生何？”

這一番話說得海瑞震撼驚疑，不禁凝視著近在咫尺的這位浙直總督。一直以來，海瑞雖對此人為官做事頗為認可，但心中總存著一個“嚴黨”的印象。上次初遇，二人簡短交談，多了些好感，畢竟未能盡釋心中之礙。這次昕他說出這番話來，意境之高，見識之深，歷代名臣不過如此。這是此人的心裡話嗎？他為什麼要挽留自己？抑或此人大奸似忠，別有所圖？

海瑞單刀直入：“有一句冒昧之言，卑職想問部堂。”

胡宗憲：“請說。”

海瑞“我海瑞不過一介舉人出身，區區七品知縣，部堂總不會為了我的去留專程來淳安勸說吧？”

胡宗憲：“當然不是為了你，我也不說為了蒼生百姓的大話。”說到這裡他又歇了歇，提起氣：“我是為了自己來勸你留下。”

海瑞緊望著他。

胡宗憲：“我在浙江當了五年巡撫，後來又兼浙直總督至今。屈指算來在浙江有七個年頭了。所不能去者，倭患而已。現在，浙江的倭患總算肅清了。杜甫說過‘名豈文章著，官因老病休’。我這個身子現在正是該休的時候了。告病休養的奏疏蒙皇上準了，回老家休養半年。半年後我會再上奏疏，繼續告病，此生也不會再出來了。以前種種功過，讓人評說去吧，我不在意，在意也無用。所在意者，想讓浙江的百姓在我走後不要罵我。因此我不能在自己當浙直總督的時候讓你辭官。”

這已無真偽可言，海瑞也湧出了一陣激動：“部堂如此坦誠，卑職心中慚愧。如部堂真要挽留卑職，可否應允卑職兩件事？”

胡宗憲：“你說。”

海瑞：“淳安今年全縣被淹，三年內百姓都很難熬過災情帶來的困苦。部堂能否上疏為淳安百姓免去三年的賦稅。尤其不能讓趙中丞再來追討所謂的欠糧。”

胡宗憲：“這一條我答應你。朝廷的奏疏我和趙中丞聯�