一片有著神奇色彩的罕見竹林。

對湘妃竹，李鴻章聞名已久。用湘妃竹作骨做成的湘妃扇，是文人墨客普遍愛攜帶的雅物。他雖不是那種詩酒名士式的人，但也是翰林出身，夏天也愛搖一把湘妃扇。前兩年做過一任湖廣總督，不過大部分時間不在任上而在戰場，故他未去湖南見過活生生的湘妃竹，想不到今天能在天津城裡見到它！

“少荃，你要好好地看一看，這可是從君山上連土一起運來的真正的湘妃竹呀！”曾國藩對著窗外大聲說，他似乎很得意，一個人在屋子裡吟起劉禹錫的《秦娘曲》來，“山城人少江水碧，斷雁哀猿風雨夕。朱弦已絕為知音，雲鬢未秋私自惜。舉目風煙非舊時，夢尋歸路多參差。如何將此千行淚，更灑湘江斑竹枝！”

李鴻章看得出來，這的確是湘江邊上的真正的斑竹！只見略帶黃色的青皮竹杆上，佈滿著大大小小的黑色斑點，那黑點極像濺在宣紙上慢慢浸漬的墨痕。李鴻章輕輕地撫摸著竹竿，感嘆著蒼筤中竟有如斯稀品，更感嘆著人群中竟有如斯富於幻想的楚人，而楚人的代表，又正是屋子裡那位已成衰弱的恩師。他一向崇敬老師宏闊的氣魄、堅毅的意志，今天他看出了老師的心靈中還深藏著才子般的綿綿情致。

李鴻章一連看了幾十根竹子，在竹林中眷戀了一刻鐘之久，才依依不捨地回到藝篁館。

“喝口熱茶吧！”當僕人來到石桌邊，將原先的冷茶潑去，換上熱茶時，曾國藩對李鴻章說，“少荃，你知道我為何如此喜愛湘妃竹嗎？”

“因為此竹是恩師家鄉的特產，恩師看著它，猶如回到了家鄉。”李鴻章略一思索，答道。

“你說得對，但還不只這一層意思。”曾國藩撫須微笑著說。

“或是因為湘妃之傳說，悽婉動人，千古流傳。”

“還不完全。”

“那……”李鴻章略停片刻，微笑著說，“學生愚陋，實在想不出了。”

以李鴻章的敏捷，莫說兩層原因，他一口氣說上十層八層都不要緊，但他有意不說了。一來他素知恩師城府極深，恩師心中的意念不是他能輕易道得出的；二來他要在恩師面前保持著虛心求教的晚輩形象，寧可不再猜下去，請恩師賜教，也不要逞強顯能，使乖賣巧。這也是李鴻章磨練出來了，昔日恃才自負的淮軍領袖，過去對這一點是想都不願去想的。

“湘人愛斑竹，老朽尤重之，物以稀為貴，且又有舜王南巡，客死蒼梧，娥皇、女英尋夫不見，淚灑竹林自投湘江的那一段傳說，這的確是斑竹受人喜愛的原因。老朽看重斑竹，主要是從斑竹的身上，想到了一種血性。娥皇、女英明知舜王已死，不可再見，卻偏要南下尋找，尋不著，則投水自盡，以身相殉。這是血性啊！是知其不可而為之的血性，是以死報答知遇之恩的血性，是一生追尋至死不渝的血性！”

李鴻章聽著聽著，不禁肅然起敬。他的腦子裡漸漸浮現出二十七年前的碾兒衚衕書房，恩師在給他講《詩經》中的借物喻志，講先賢的品德節操……現在身為封疆大吏的李鴻章，在恩師的面前，仍有一種當年作學生時的凜然崇敬之感。他在細細地咀嚼恩師今日說這番話的深遠含義。

“少荃，這次你我在津門晤面，說不定是今生今世的最後一面了。”曾國藩的聲調突然變了，風捲松濤、浪掀戰艦的激昂慷慨被無可奈何花落去的情緒所替代。

“恩師精力如昔，學生今後求教的日子還長哩！”李鴻章心中憮然，臉上仍泰然無事地微笑著，似不把這話當作一回事。

“你可知道，我這腳已腫了好幾個月了。”曾國藩把腳伸前一步。“俗話說男怕穿靴，女怕戴帽，這腳發腫便是一個極壞的徵兆。”

“不打緊的。待我去洋醫處為恩師尋一個專治此病的良醫來。”李鴻章注視著曾國藩伸過來的腳，安慰道。

“不必了。”曾國藩恢復了常態，“這二十年來，我已死過數次了。死之對我，不值當害怕。今日和你來此，是想在走之前，跟你說幾句重要的話。”

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第一百四十三章指點人物

“少荃，你可知道，是這時勢，把你我師徒綁到了一起，塞進了一條船裡。”

天空上的裂雲漸漸縫合，溫暖燦爛的冬日又被陰霾所掩蓋，富麗堂皇的直隸總督衙門重新變為一幅灰濛濛的水墨畫卷。李鴻章感覺到胸口有點堵塞，身上添了一分寒意。他肅然答道：“這些年來，學生追隨恩師身後做了一點事，雖是時勢所促