成，但恩師獎掖提攜之大恩，學生豈能須臾淡忘！”

“當年在京師初見少荃之面，老夫便將少荃許為偉器。丁未年少荃打馬進玉堂，我視你與郭筠仙、帥遠燡、陳作梅為丁未四君子。安慶攻下後，我請少荃招募淮勇，東下上海，後又以蘇撫一職密薦。我一生庸碌，無所建樹，唯一可安慰的就是看準了少荃是可寄重任之大才，要說報答皇恩，留聲後世，也僅此一樁而已。”

曾國藩一往情深地追憶著往事，至高至重的由衷讚許，把李鴻章的心情推向激動莫名的峰巔。他以近於哽咽的聲音說：“學生微薄之勞，與恩師巍巍功德相比，如爝火之比日月，沙丘之比泰嶽，何況這點勞績，也是在恩師一生勳業之內。”

“十年來，湘淮兩軍、曾李兩家為世所矚目。前人說嶢嶢者易缺，皎皎者易汙，又說木秀於林，風必催之，老朽近年來常有憂讒畏譏之患，時存履薄臨深之感，這是老朽與生俱來的膽氣薄弱、遇事瞻顧的本性，所喜少荃豪邁堅強，敢作敢為，在心性上勝我多多矣，這是老朽最堪欣慰之處。”

“學生也經常有空虛怯弱的時候，尤當事機不順、夜闌更深之時更是如此。”李鴻章向以鐵腕強硬著稱，而這一次他在恩師的面前，第一次表示自己也有虛弱的一面。

“我想再硬再強之人，這點靈府深處的怯弱感總是難免的。蘇長公說，寄蜉蝣於天地，渺滄海之一粟。人在天地滄海之間是何等短暫渺小，能不怯弱嗎？”曾國藩淡淡一笑。僕人過來換上熱茶，曾國藩喝了兩大口，李鴻章也淺淺地呷了一口。

偏西的太陽被陰雲壓抑多時，終於又掙扎出來了。它的金黃色的光輝照在石舫之上，也照在從君山移過來的湘妃竹上；它照在曾國藩灰黃多皺的長臉上，也照在李鴻章厚實的雙肩上。

“我自知來日不多，死在旦夕，少荃正如麗日中天，方興未艾，前途極宜珍重，我有幾句心腹話要對少荃說。”曾國藩神情凝重地對凜然端坐的學生說道，“湘淮軍自建立以來，平長毛滅捻寇，殺人不計其數，仇敵遍於天下，這自然不消說了。還有