火種山區撒遍，

群星光照金田。

英勇機智驅昏官，

會眾受到考驗。

胸中宏圖初展，

放敵進入伏圈。

雄心豪氣破敵膽，

前程光輝燦爛！

洪秀全和馮雲山等人，在山坡上與一陌生的女子相遇。這個女子性情潑辣，甚是厲害，也不問青紅皂白，吩咐她手下的丫環，就要捆綁秀全。正在這個時候，李開芳領人趕到了。開芳抬頭一看這個女子，心中大喜，高聲喊道：“妹妹，不要誤會，都是自己人。”說罷，趕到她的馬前。這女子一見開芳，急忙翻身下馬，衝他拜了個萬福，賠笑說道：“原來是李仁兄，小妹失禮了。”李開芳拱手還了禮，指著洪秀全和馮雲山道：“妹妹，這二位是我的好友洪秀全和馮雲山。”接著，一指這個女人：“這是我的師妹蘇三娘。”

蘇三娘是廣東靈山（現屬廣西管轄）人。幼時，父母相繼去世，隨兄蘇正髮長大成人。因家鄉生活困難，兄妹二人便流落到廣西，靠跑馬戲、練雜技為生。幾年前來到桂平，結識了好漢李開芳，兄妹同拜李開芳為師兄，向他學習了不少武藝。兩年前，他兄妹二人秘密加入了以羅大綱為首的三合會、成為大湟江一帶三合會的骨幹。前文書說過，三合會又名天地會，是清朝中葉以反清復明為宗旨的群眾組織。這個組織在兩廣一帶星羅棋佈，勢力很大。可是缺乏統一領導，紀律鬆弛，首領很多，各霸一方，獨自為政。羅大綱獨霸大湟江，手下有會眾兩千餘人。蘇三娘在羅大綱部下，專門負責女營事務。蘇三娘雖然是個女子，卻具有勝過男子的俠義肝腸和聰明才智。她打起仗來，非常驍勇，不甘落於人後。蘇氏兄妹曾勸開芳加入三合會，遭到開芳的拒絕。不過，他們一直保持著朋友關係。前些日子，蘇三娘奉羅大綱的差派，去桂平縣馬尾坡村發展民眾，沒想到，在回來的路上竟與開芳相遇。

話休絮煩，蘇三娘與開芳等人相見，剛剛問完事情的經過，張慎修和安廣仁就帶領官兵追上來了。蘇三娘看了看追來的官兵，不由一陣冷笑：“就那百十來個官兵，能掀起什麼風浪？待我去打發了他們！”說罷，捧劍在手，飛身上馬，帶領女兵會眾，“嗒嗒嗒嗒”直奔坡下衝去，轉眼之間，就消失在黑夜裡了。蕭朝貴、李開芳、林風祥眾人，怕蘇三娘吃虧，也帶領會眾，奔官兵撲去。他們在蘇三孃的協助下，把官兵殺得人仰馬翻，死傷過半。張慎修和安廣仁帶領殘兵敗將，抱頭鼠竄，逃進縣城，閉上城門，再也不敢露面了。

蘇三娘、李開芳等人殺退了官兵，使洪秀全十分感動，再三向蘇三娘致謝，並邀請她同到紫荊山區逗留幾日。蘇三娘急於回去交差，不便同往，客氣了幾句，領人先走了。洪秀全等人也不敢久留，急忙撤回紫荊山區。到了後文書，蘇三娘隨洪大全與洪秀全合作，成了太平天國赫赫有名的女將。這是後話，暫且不提。

且說楊秀清在莊上，聚集三百餘名會眾，各拿刀槍棍棒，埋伏在山隘路口，迎接洪秀全歸來。但是天快亮了，不但沒見秀全等人返回，而且官兵也沒見殺來。他剛想率領會眾前去接應，就見一名放哨的會眾跑來報告：“洪教主等人回來了。”秀清趕緊率領會眾迎接。見洪秀全安全返回，又帶來三位義士，心中異常歡喜。弟兄們攜手入莊，來到秀清家裡，敘述了反獄殺敵的經過。楊秀清盛宴款待李開芳、林鳳祥、胡以晃三人。飯後，大家又沐浴更衣。

到了晚上，秀清又擺設酒宴，為洪秀全壓驚。席間，楊秀清說：“洪哥哥逢凶化吉，遇難呈祥，這都是天父、天兄的庇佑與各家弟兄的力量。可見我們拜上帝會前程似錦，大有可為。”馮雲山道：“秀清兄弟說得不錯，我還要補充一點，這叫‘眾人一條心，黃土變成金’哪！只要我們上下一心、團結合作，就會無往而不勝！”大家都在說笑，只有洪秀全坐在桌旁，沉默不語。眾人一見此情，都撂下筷子，同聲問道：“洪哥哥為何悶悶不樂？”秀全抬頭笑了笑，說道：“我在考慮一件事情。此次大鬧桂平、劫牢反獄、重創官軍，我料官府的大小妖頭必不甘心。你我弟兄，還要有所準備才是。”楊秀清道：“小弟對此事已經想過了。為洪哥哥的安全起見，最好暫避一時。離此不遠的金田村，三面環山，一面靠水，實為‘一夫把關、萬將難攻’的好地方，我有一好友黃文金就住在那裡。此人家資甚富，仗義疏財，頗受山民擁戴。黃文金對貪官汙吏心懷不滿，名義上是攻匪保良會的會長，實則是積蓄力量，圖謀大事。洪哥哥如果住到他家，定會萬無一失。”大家聽了，都稱讚楊秀清慮事周到，