再說嗎？”

“我恐怕不能等，”斯科特說著，抓著船長的胳膊把他帶到船後一個避開眾人的地方。

“船長，我是這條船的乘客，不是你手下的船員，所以，你應該允許我跟你開誠佈公地談話。我願誠懇地勸你不要鞭打這個人。鞭笞屬於過去那個時代——是當今的海事法所禁止的。”

“還是讓我來告訴你吧，”船長怒衝衝地說，“這條船屬於過去那個時代，我也一樣。在船上，法律一直是由我制定的，我想保留這種立法權。如果這就是你要對我說的話，那你是在白費口舌。”

“我還沒說完，”斯科特說，他竭力使自己的嗓音顯得理智和彬彬有禮。“亨特可能是太傲慢無禮——但我覺得，你還是可以原諒他。因為他為你幹了一件十分了不起的大事。”

“為我幹了一件十分了不起的大事？什麼事？”

“他把這條大鯨魚帶回來了。他實在是立了一大功呀。你心裡清楚，這條鯨魚幾乎值3000英鎊，這錢大部分是你的，剩下的由水手們平分。他們很高興，而哈爾自然也就很受他們的愛戴。你卻要讓他吃鞭子，這，我想他們是不會容忍的。”

船長那張埋在烏黑的鬍子茬下的臉氣得通紅。“你這是在威脅要造反嗎？知道嗎，單單為這，我就可以把你銬起來。你是乘客，但你得記住，我才是這條船的主人，我不但管船員，也管乘客。我勸你還是讓你嘴巴里的那根舌頭放規矩點兒。”

“我是在儘可能客氣地跟你說話，”斯科恃說。他還能說些什麼來打動這個頑固的蠻不講理的傢伙呢？也許，可以試試激將法？“我知道，你是主人。我還知道，你剛強有力，即使不拿槍，也敵得過船上任何一個人。”

“光是敵得過？”船長厲聲說，“我比他們厲害多了。就是一比一的角鬥，般上沒有一個人不被我打翻在地的。”

“亨特也一樣嗎？”

船長開始上當了。

“什麼，你說亨特？我赤手空拳也能把他撕成兩半。”

“啊，你說得多好啊！”斯科特驚歎道，假裝對船長佩服得五體投地。“這才像條漢子呢。不用槍，像你這樣的好漢是不需要用槍的。你可以把槍留在房裡。這樣做，你根本不會害怕。要害怕，那就不是你了。”

“害怕？”船長嘲弄地說，“我要讓你瞧瞧，我多麼害怕那小子。”

他拔出左輪，走下舷梯，回他的房間去。返回甲板時，他沒帶槍。他大搖大擺地走上甲板，踱到主桅杆前。

18、格林德爾洗鯨脂澡

“把那個人放了。”船長命令道。

布魯謝爾迷惑不解地解開了哈爾的手。哈爾轉過身來面對著般長。

格林德爾那雙金魚眼像兩盞探照燈，目空一切地掃視他的船員。

“違反紀律者，”他說，“不得再上殺人鯨號。他必須受到懲罰。昨天，這個人對我管理這條船的能力表示懷疑，說了一些侮辱攻擊的話。今天，他在死了以後，竟然又厚著臉皮返回般上，還玩了一大通鬼蜮伎魎，妄想嚇唬我。他嚇不倒我的。他的那些詭計收效太小，所以，我打算給他一個選擇的機會。他可以在貓九尾鞭和我的這兩隻拳頭之間作出選擇！”

他停頓了一下，讓這主意在水手們的腦海裡留下深刻印象。

“這不公平，”人群中有人說，“你有槍。”

“我沒槍，”格林德爾說，“槍留在下面我的房裡。像我這樣的好漢是用不著槍的。搞科學的那個傢伙是這樣說的，他說得很對。連貓九尾鞭也用不著。就憑這兩隻手就夠了。我赤手空拳，也能收拾這小子。我會把他揍得連一根好骨頭都不剩。”

他轉身對哈爾說：“也許，你還是寧願挨80鞭吧？你挑哪一樣？我們總歸是要按規矩辦事的”。他裝出一副彬彬有禮的樣子鞠了一躬。

對哈爾來說，要作出抉擇是不容易的。他知道，80鞭子會把他打得皮開肉綻。挨完這頓鞭子，他就會倒在甲板上，成為毫無知覺的一堆模糊的血肉。有些水手就曾慘死在貓九尾鞭下。另一個選擇是與格林德爾肉搏，這也很危險。就他的年齡來說，哈爾算是高大強壯的。但格林德爾的個子更高大。站在一塊兒，他能俯視哈爾的頭頂。他比哈爾重，比他更壯實。長年累月的海上生活，使他的胳膊和背肩腫的肌肉像灌腸似地鼓起來。他那雙大手活像巨人的手掌。

“快點兒，紳士！”格林德爾命令道，“貓九尾鞭還是肉搏？”

“肉搏。”說著，哈爾開始逼近對手。說時