多篇“為什麼”，使我的知識範圍迅速擴大，織出了一張張橫跨於各門科學之間的知識之網。

為《十萬個為什麼》挑大樑（2）

《十萬個為什麼》初版本不是像現在版本那樣在每篇末署作者名字，而是按寫作多少為序，在書前署名。由於我是化學分冊和農業分冊寫得最多的作者，所以在這兩冊初版本上，我的名字都是排在第一個。

我小小年紀，被少年兒童出版社委以重任，為《十萬個為什麼》挑大樑，成為《十萬個為什麼》的“開國元勳”……那時的我，跟讀者的年齡相差並不大。正因為這樣，如今很多四、五十歲的《十萬個為什麼》的老讀者見到我，都很奇怪，因為在他們的印象中，我該是個“老爺爺”了——連《十萬個為什麼》都已四十多“歲”了嘛！

關於《十萬個為什麼》的另一“內幕”，是我在前些年跟已經退休了的曹燕芳閒聊時，這才知道的：

當時，《十萬個為什麼》的稿費是按篇算的，每篇十元，而給我卻是每篇五元！為什麼我的稿費比別人低了一半？

這個“為什麼”的答案是十分荒唐的。據說，因為那時我還是一個學生，稿費給多了不好，以免出“第二個劉紹棠”！　劉紹棠是中國的“神童作家”，上高中的時候，高中語文課本里就印著他的小說《青枝綠葉》。在1957年，劉紹棠被打成“右派分子”。

就這樣，這部迄今印了兩億一千萬冊的書，我只在初版時拿到過每篇五元的稿費（後來在1980年、1999年修訂再版時發過一回按篇計算的稿費）。臺灣作家來訪時，知道我是《十萬個為什麼》主要作者，以為稿費不少，經我說明後頗為驚訝。因為如果在臺灣按版稅制計算，印了兩億多冊的書的版稅，作者一輩子都用不光！

少年兒童出版社醞釀出版《十萬個為什麼》，是在1959年。

我注意到，第一版《十萬個為什麼》每一冊的編著者名單中，都有“山邊石”其人。後來一打聽，原來“山邊石”是“三編室”的諧音。《十萬個為什麼》是由少年兒童出版社第三編輯室編輯的。當時的第三編輯室主任是王國忠。他由於編輯《十萬個為什麼》的成功，後來升任少年兒童出版社社長、上海出版局局長。

2000年1月15日，我曾經請王國忠回憶《十萬個為什麼》的編輯經過。

據他回憶：1958年“大躍進”時，少年兒童出版社出書的數量“大躍進”，比往年增加了許多，但是質量大幅度下降。這樣，在1959年迎接國慶十週年的時候，少年兒童出版社竟然拿不出像樣的書。於是，決心吸取“大躍進”的教訓，出點有質量的書。編輯們在學校進行調查，發現學生們愛問“為什麼”，從1959年年底開始，便準備著手編一套問答式的大型自然科學叢書。

王國忠說，當時，受蘇聯伊林《十萬個為什麼》的啟示，也受《科學畫報》的“為什麼”專欄的啟發。

我說，早年河北人民出版社出版過一套《自然科學知識問答》，有點類似《十萬個為什麼》，作者便是後來成為著名“右派分子”的葛佩琦。我曾經訪問過葛佩琦，他說他原本是學物理的。我也看到過少年兒童出版社當時出版過一本墨綠色封面的小書，書名《一百個為什麼》。書包　網　。　想看書來

為《十萬個為什麼》挑大樑（3）

王國忠說，伊林的《十萬個為什麼》是完整的一部作品，而他設想出版一本類似於伊林的《十萬個為什麼》，但各篇是獨立的科學小品。

當時為了給這套書取一個響亮的名字，編輯們想出二十幾個書名，寫在第三編輯室的黑板上。最後，大家不約而同選中了《十萬個為什麼》這個書名。

其實，細細“考證”起來，伊林的《十萬個為什麼》這書名，取自英國詩人吉百齡的詩句：

五千個在哪兒，

七千個怎麼樣，

十萬個為什麼。

吉百齡，又譯為吉卜林。約瑟夫·拉迪亞德·吉卜林，英國短篇小說大師，詩人，1907年度諾貝爾文學獎得主。吉百齡1865年生於印度孟買，他父親是藝術學校的校長、藝術家，巴基斯坦拉合爾博物館館長。在印度的經歷，使吉百齡熟悉印度的自然風光和民間傳說。後來，他移居美國，開始發表關於印度的《叢林之書》、《叢林之書續集》等作品。

伊林從吉百齡的詩句中，選用《十萬個為什麼》作書名——儘管書裡的為什麼並沒有“十萬個”。在俄語中，“十萬”——“一百個千”，用來形容