有力，掌上滿是堅硬的老繭，和我用力握著手，他道：“好小子，我以為小白只是在吹牛。”

他講的是一口陝甘地區的鄉音，聽來更增加豪邁，而且他稱白老大為“小白”，那很使我感到詫異，白老大立時在一旁解釋：“這老不死，今年九十三歲，看起來，還像是不知可以活多少年。”

老人對於“老不死”的稱呼，一點也不以為忤，顯然他和白老大是十分熟稔的好朋友：“大廟不養，小廟不收，看起來，閻王老子不敢和我見面，白便宜了我在花花世界，多活幾年。”

我立刻就喜歡上了這個老人，在這老人的身上，散發著一種只有在中國北方男兒身上找到的豪氣，而且，那是一種原始的、粗獷的、未曾經過任何琢磨的自然氣概。隨著社會結構的迅速改變，這一種氣概，如今很難在現實社會中看得到了。

我笑著：“老爺子貴姓卓？”

老人搖著我的手：“卓長根，你不必叫我老爺子。”

我一時頑皮，脫口道：“那怎麼辦？難道也叫你老不死？”

卓長根笑得更歡：“隨你喜歡。”

他說了之後，伸手一指白老大：“你老丈人說，我心裡的那個謎團，除了你之外，不能有別人可以解得開，所以叫你來聽聽。”

我聽得他這樣說，心中立時想到，白老大電報中的“要事”，原來就是那老人心中的一個“謎團”，看起來，我要聽這位老人家講一個故事。

由於卓長根給我的第一印象十分好，所以我也不反對聽聽，雖然我已經預算了“故事”十分乏味。

白老大放下了手中的酒瓶，另外又拿出了好酒來，看起來，卓長根年紀雖然大，可是很性急，也不理會我在長途旅行之後是不是疲倦，用力一拉我，令我坐了下來，白老大對白素道：“你也聽聽。”

白素在我身邊坐下，在老人還未開口前，我對他的年紀這樣大，但是健康狀況那麼好，感到驚訝。他甚至不肯坐下來說，而只不斷地在走來走去，一刻也不肯停。他這種行動，也影響了我，以致他開始說了不多久，我也坐不住，跟著站了起來。

卓長根講的，就是一開始記述的，馬金花的故事。

當然，和我的預算不相合，卓長根的故事，相當吸引人。

當他講到，他們重整隊伍，再追上去，想去弄明白馬群究竟是不是在前面之際，我和白素已經完全被他的故事吸引住了。

白老大多半是已經聽過，所以卓長根開始敘述，他就自顧自離開了。

卓長根說的，是七十五年之前的往事，可是他的記憶力極好，或者是這件事，給他的印象十分深，所以幾乎每一個細節，他都記得清清楚楚。

二十匹健馬，經過了短暫的休息，由卓長根帶領著，立時又開始向前飛馳。

卓長根的年紀輕，可是他騎術精嫻，眾所公認，所以大家推他為首。

卓長根這時，心情的焦急，也在所有人之上，卓長根是萬中選一的壯健小夥子。他九歲那一年，他父親帶著自己培養出來的一百匹好馬，投入馬氏牧場來的。

那一百匹好馬，是卓長根父親畢生的心血結晶。

馬氏牧場，從馬醉木開始，到那時只有六歲大的馬金花，都是眼界極高，對馬的優劣一眼就可以看得清清楚楚的高手，而且牧場中有的是好馬，可是看到了那一百匹馬，也都不禁睜大了眼，馬醉木當時就問：“隨便你要甚麼條件，只管開口。”

在這裡，忽然又轉去敘述卓長根的來歷，看起來像是有意在賣關子，但其實不然，卓長根的父親投進馬氏牧場的過程，卓長根這個人，和整件奇怪的事情，有相當密切的關係，既然是在說往事，自然說得詳細一點比較好，請各位略付耐心，必有所獲。

卓長根的父親笑了一下，使馬醉木和馬氏牧場其他人感到奇怪的是，人人都可以感到他的笑容，看來十分悽苦，甚至有一點想哭的味道。

卓長根的父親，那時看起來，大約是四十歲不到，正當壯年，身形高大健壯，有一股剽悍的神情，這一類慣以天地為屋宇的牧馬人，豪情勝慨，流血不流淚，再大的痛苦，也不作興在他人面前表露出來，何況他初來乍到，面對的是一群才見面的陌生人。

馬醉木為人豪俠，一看到對方露出了這樣的神情，就知道對方一定有著重大的心事。

他以前未見過卓長根的父親，只是聽說過，有那麼一個姓卓的養馬高手，長年在內蒙狼山一帶放牧養馬，養出來的馬十分有名。可是馬醉木一見到這個人，就喜