現在他有一座六個房間的別墅，一輛柯維蒂跑車和幾個情婦。這會兒他從10層樓上來，由秘密的樓梯井，穿過那道木板鑲的門，走了進去，庫克小姐走出了門外的辦公室。

“詹姆斯爵士，有什麼吩咐。”

“西蒙，明天我和一個叫戈登·查默斯的人吃午飯。他是一個參與機密的科學家，科學家的頭兒，沃特福德實驗室主任，他明天中午12點到這兒來。在此以前，我想了解一下他的根底。當然，去查一下僱員檔案，還有你能找到的任何材料。去了解一下他的私生活，家庭生活如何，有什麼弱點，最重要的是在薪水之外，是否還迫切需要錢花。如果他有政見的話，是什麼政見。那些研究科學的人裡多數是左傾的，雖說不是全部。你可以在檔案室的埃林頓下班之前去找他談談。今天夜裡把他的檔案看一遍，留著我明天早晨來看。明天準時著手瞭解他的家庭環境。11點45分前一定要給我掛電話。懂啦？我知道這是被人忽視的工作，不過這可能很重要。”

恩丁一動不動地站著，接受了指示，把要點全部記下來。他明白其中的緣故，詹姆斯·曼森爵士經常需要情報。因為不論是朋友還是敵手，不親自對那個人作包括私生活在內的調查，他是不見那個人的。有好幾次他是依靠充分的準備才擊敗對手使之屈服的。恩丁點點頭去了。他直奔檔案室，碰巧馬丁·索普也才從那兒離開，可是他們沒有遇上。

詹姆斯·曼森爵士坐著他的司機開的“羅爾斯—羅伊斯”汽車駛離曼森公司的前門，回到里茲大飯店後面的阿林頓大廈4　層樓的公寓去。他準備去痛痛快快地洗上一個熱水澡，吃一頓卡普里斯餐廳送來的晚飯。這時，他坐在車上，身子向後仰著，點燃了今晚的第一根雪茄。當汽車開到“查林十字”車站時，司機遞給他一份晚到的《旗幟晚報》。報上最新訊息欄裡有一則訊息進人了他的眼簾。那則訊息是刊登在“馬賽揭曉”中間的。他回過頭去看它，接著又一連讀了幾遍。他望著車窗外紛亂的交通和擠成一團的行人，有的人拖著腳向車站走去，有的人冒著2　月裡的毛毛雨，腳步沉重而緩慢地向公共汽車走去，準備在倫敦中心商業區又度過了緊張的一天後，回到他們在“伊甸橋”和“七棵橡樹”附近的家裡去。

就在他望著窗外的當兒，一個念頭開始形成了。換了別人；對那則訊息就會一笑了之，可詹姆斯·曼森爵士並非那樣的人。他是20世紀的海盜，而且以此為榮。那則晚報上的訊息看不太分明，上面的標題是九點鉛字印的，內容說的是一個非洲國家。那個國家不是贊格羅，而是另外一個。他也幾乎沒有聽說過那個國家。那個國家沒有聞名於世的礦藏。訊息的標題是：

非洲國家新政變

三

馬丁·索普在他上司的外間辦公室裡等候著。早晨9　點5　分，詹姆斯·曼森爵士來到辦公室，索普就尾隨著走了進去。

“你得到了什麼情況？”詹姆斯·曼森爵士甚至在他脫下駱駝絨薄大衣，把它掛在連著牆壁的衣櫥裡的時候，就開口問了。索普輕輕地彈了一下從口袋裡掏出的筆記本，把它開啟，講述他昨夜調查的結果。

“一年以前，我們有一個勘探隊在贊格羅西北的一個國家勘探。這個隊由從法國公司租來的空中勘探隊陪同。勘探的地區離贊格羅很近，有一部分就在贊格羅邊界上。令人遺憾的是，那個地區的地形圖非常少，而且根本沒有空中攝影地圖，也沒有德卡式或其他形式的燈標來確定交叉方位，飛行員依靠飛行速度和飛行時間來確定他飛臨的陸地。

“有一天是順風，風力比預報的要強。飛行員在整個進行空中勘探的陸地上空來回飛行，直到自以為滿意了才返回基地去。他並不知道在每一段順風的航程中，他都飛越了邊界，進人贊格羅40英里了。那些航空攝影的負片沖洗出來以後，顯示出他已經大幅度地超越了勘探地區。”

“是誰首先察覺的？法國公司？”曼森問。

“不，先生。他們把膠捲沖洗出來，不加審查就交給我們了，我們每一次跟他們訂合同都是這樣定的。然後就由我們自己的空中勘探科的人員來確定印出的那些照片上顯示的陸上地區了。他們辨認出在每一次航程最後都有一段不在勘探地區內的土地。因此，他們就把那些照片丟棄了，或者說，反正是把它們擱在一邊了。他們看出照片上有一部分顯示出的丘陵地帶不可能在我們勘探的區域內，因為那個區域沒有丘陵。

“後來，有一個長得很帥的聰明小夥子把照片的多餘部分又看了一遍，留神到丘陵地帶中有一座山是稍稍離