們家跟別人家又不能比，我們家老爺沒了。若老爺在，別說借你幾間房住，就是送你幾間又怎麼樣？還不是一句話的事？大姐你說是不是呀？”她把頭轉向心錦。

心錦忙說：“那個自然。海陽城裡打聽打聽，誰不知道董家老爺在錢財上是最捨得出去的。”

心碧嘆口氣：“男人是裸搖錢的樹，樹倒了，一家老小隻能撿點地上的果子吃吃了。”

高太太若無其事地坐著，毫不為她們的話所動，開始研究和欣賞自己的手指甲，把兩片手掌翻來覆去，先迎光照照，再遠遠地伸出去眯縫了眼睛看，明顯地表露出她的不耐煩。

心碧說：“高太太？”

高太太似笑非笑：“我要說你們兩個人不識相吧，是我這張嘴太損。實在呢，你們也果真有些拎不清。別的不講，有我家老爺往這兒一住，譬如替你董家請了尊門神，有那些小小不言想來撈上幾把的，不看僧面看佛面，走到你門口也就避過去了。如今這世道是什麼世道？憑你家幾個女人孩子，真要有人動上心思了，你們怕是能招架得住？”

心碧氣得嘴唇發白，臉上強笑著：“照這麼說，倒是我們月月還要奉上幾兩銀子才對？”

高太太站起來，嫋嫋地往屋裡去，一邊說：“看著辦吧。”

心碧煞白了臉兒，和心錦面面相覷。

隔一日，心碧到自家的綢緞店，找王掌櫃去。

日本人剛佔領海陽縣城那陣子，城裡面大小店鋪曾紛紛關門歇業，市面上極是冷落。後來眼看著時局就是這樣子了，一年半年的也計較不出個勝負，開店的不做生意，怎麼養家餬口？不約而同地，一家一家店鋪又慢慢恢復起來。

當時海陽縣公署的日用開支，除日偽佔領區內少得可憐的一點稅收而外，大部分是在城裡按“商七民三”的標準攤派，商家攤七成，殷實富戶們攤三成。大商號的老闆們花頭多，為少攤錢，不惜找把保護傘，認縣公署或是和平軍裡的某個有權勢的人做“股東老闆”，奉送乾股，按時結算利潤。於是大商號該攤派的數目就被他們轉嫁到小商號頭上。小商號本小利微，自然高攀不上有權勢的“老闆”，又不能做了半天生意連本錢都賺不回來，只好心照不宜地抬高物價，把損失儘量轉嫁到老百姓身上去。所以當年的淪陷區裡，物價飛漲，偽中央政府發行的儲備券面額一大再大，人們用著都嫌麻煩，乾脆以米代鈔。

經費攤派還只是明面上的搜刮，暗地裡的花頭就數不勝數了。日本特務班的翻譯、情報員，偽政府的秘書、局長、科長，和平軍裡的大小軍官，有一個孝敬不到，你就別想安安穩穩做生意。這樣，董記綢緞店雖然開著，有王掌櫃在那兒苦心維持著，架不住月月被這麼明裡暗裡的搜刮，能交到心錦手上的錢實在少得可憐。

心碧跨進店堂的時候，一個十六七歲的小夥計正猴兒般攀在貨架子上，下面站著的王掌櫃耳朵上夾支斷鉛筆，一手抱著帳簿，一手指揮小夥計往這兒往那兒，還不斷囑咐：“小心，小心。”

心碧笑道：“這是在玩的哪一齣戲呀？”

王掌櫃猛回頭，見是心碧，愣了一愣，趕忙放下手裡的帳簿，親自到店堂後面去端了椅子，一邊讓心碧坐，一邊說：“聽講太大回來了，這不，想把店裡這些存貨再盤一盤，好做個明細帳送給太太看去。”

心碧走得累了，坐下來以後在膝蓋上輕輕捶了幾下，說：“大太太看也一樣。”

“說的是。可大太太一總也沒有看過，她說她見了這些數目字就眼暈。”

“這是大太太對你信任。”心碧抬了眼皮，意味很重地對王掌櫃說。

王掌櫃額頭有點冒汗，勉強笑道：“太太這話，說出來像有千斤的重量，人若有半點瞞天過海的心思，只怕被太太這句話一說，立馬要消得無影無蹤呢。”

心碧抬了手，微微擺一擺：“你奉承我了。”

王掌櫃誠心誠意說：“也不是奉承，我們兩家幾十年的交往，我還有不知道太太的？太太還有不知道我的？憑太太的聰明，若要是個男人，只怕冒銀南的商會會長要讓給太太來做才合適。”

心碧笑笑：“端日本人的飯碗？”下面的話不再說，立起身來，走進櫃檯裡去，沿貨架一排排地細看。

董記綢緞店，顧名思義，該是做綢緞生意為主的。從前倒的確如此，從前的有錢人都穿綢緞。近十來年慢慢有了些變化，呢絨布料的花樣多了，外國貨也開始佔領了小小的海陽市場，再加日本人打進中國，自然要全力傾銷他國家的商品，所以店裡的貨架子上