濟民嘆口氣：“都不是外人，我說了也無妨。怪還只怪日本人。先是在上海投炸彈，把商務印書館給炸了，我那些書的版子也都毀了。書不能出，我還有什麼進項？再是錢莊老闆趁日本人進城時候的混亂，把股東們的資金裹卷一空，逃之夭夭。我的本錢自然也在其中。有什麼法子？事情偏都讓我碰上了，倒黴唄！”

心碧肚裡說：惡人有惡報，活該。臉上卻做出惋惜不過的樣子，揀大面子上的話安慰了幾句。

心碧回城，頭一件要緊的事是把幾個孩子送去上學。思玉已經唸到高中，再有一年就好畢業。煙工十五，克儉十三，都是念中學的年齡。小玉雖小，卻已是小學四年級的學生，也同樣耽誤不得。城裡不比鄉下，事事都得花錢，這四個孩子的學費書費交下來，怎麼也要把這個家剝一層皮了！

心錦告訴心碧說，原先綺鳳嬌住的那個小跨院，如今被和平軍情報處裡的一個科長住著，此人姓高，是青幫頭子範寶昆手下的人，而範寶昆如今恰是情報處的處長。青幫的人在海陽城裡本就胡作非為無惡不作了，再加投靠了日本人又當了官，你想這氣勢可怎麼得了。姓高的自打住進董家跨院，幾年裡沒收到他一個錢的房租。誰敢去收呀！

心碧說：“我試試去。”

跨院跟董家的正房這邊，是早已經用磚頭把六角門堵死了，從院牆上另開一個門通往後巷，原先想的就是便於租房的人家單門獨院住著，租金價錢好出得大些。此時心錦帶著心碧，從董家大門出去，沿街繞一個大圈，才到了那跨院門口。心碧遠遠看見那門被漆成了硃紅色，亮晃晃潑著一層血似的，心裡先就不舒服起來。及至上前敲門，門卻是虛掩著的，門縫裡傳出來年輕女人咯咯的浪笑。心碧生怕唐突，伸手抓住門環重重拍了兩下。笑聲止住了，年輕女人的聲音有些不高興地問道：“是誰呀？”心碧在門外答：“是我們，董家的人。”邊說，邊試探著把門推開了。

寬敞的廊沿下，有一男一女兩個人，男的站著，女的坐著。男的手裡拿一把摺扇，高挑身材，白淨面皮，頭髮一根根往腦後梳過去。心碧乍看嚇一大跳，以為是克勤，細看才見出眉眼間的不同。女的穿翠綠色提花緞子小襖，領口袖口鑲黑緞滾邊，耳朵上垂兩粒滴溜溜的翡翠耳墜，腳上是一雙白底綠面的繡花緞鞋。看她的年紀，不過二十上下，想必不是那高姓科長的原配了。

心錦搶前一步，對那女人介紹說：“這是我們董家的當家太太，前兒個剛從外頭回來。”又對心碧，“這位就是高太太了。”

心碧面帶笑容，先找把椅子讓心錦坐了，自己也坐下來，笑吟吟地開口道：“高太太竟有如此年輕漂亮，真是不見不知道呢！這院子讓高太太住著，可不是給我們董家添了光彩？別人要說起高太太怎麼怎麼，我們聽著心裡也喜歡哪！”

高太太臉上開始有了點笑容，對那男青年吩咐：“你先進房去坐著，我一會兒就來。”又有意無意地解釋說，“我表弟，今日剛從上海來的。”

心碧順勢奉承一句：“高太太原來是上海人，怪不得……”

高太太脫口說：“董太太也不像本地人呀！”

心碧不置可否：“老了，在海陽二十多年了。孩子都生了一大堆，如今有用的不多，倒是一個個張著嘴要吃要喝，日子愁死人呢！”她移動了一下身子，又說，“不瞞高太太，我家老爺過世得早，又沒有留下多少田產店鋪，好歹有這幾間房子，原先也是自家住的，後來缺錢花了，沒辦法，老老小小擠一擠吧，說是騰些房子租出去，手頭也好弄兩個活錢花花。你看看，說出來丟人不丟人？唉，孤兒寡母不容易呀！”

高太太自然是個聰明人，心碧這幾句話才一出口，她已經明白了其中的意思，那張白嫩的臉子略略一沉，軟中帶硬地：“董太太，你剛回海陽，怕是還不曉得我家老爺是做什麼事的吧？”

心碧忙答：“不用問得，總是在衙門裡做著大事情、要緊事情的。”

高太太翹起一個蘭花指，輕輕彈去衣袖上的一處髒物，曼聲曼氣地：“你曉得就好。要說，在衙門裡辦事，薪水拿不到幾個，人是要多辛苦有多辛苦，有辰光黑天白夜都不著家，剩我一個孤孤單單的，這碗飯並不好吃。可是話又說回來，我家高老爺為百姓辦事，百姓自然曉得幫襯他，孝敬他。你看看我這裡吃的、穿的、用的，都是米店老闆、裁縫店老闆、雜貨店老闆自動送上門來的，我這裡要給錢，人家還不肯要呢！”

心碧心裡有氣，臉上始終忍著不露出來，仍舊是帶笑地：“理倒是這麼個理，只是我