事實上，在3月初，即共和國做出攻打吉布提的決定時，塞席爾當局就宣佈驅逐境內的美國軍人，並且永久性中立。

受此影響，南非在3月底宣佈中立，拒絕了美國的駐軍請求。

不可否認，南非的選擇實際上幫了美國，而不是害了美國。以3月底的情況，如果南非不宣佈中立，而是搭上“美國號戰車”，很可能招致共和國的軍事打擊。要知道，當時共和國已經佔領了吉布提，控制了進出紅海的通道，因為共和國與埃及的關係比較密切，只要埃及保持中立，共和國就不會急著北上與美國爭奪蘇伊士運河的控制權。事實上，北非一直是歐州的勢力範圍，在歐盟態度曖昧的情況下，埃及沒有任何理由不保持中立，因此共和國也就沒有任何理由北上。更重要的是，東部非洲地區一直是共和國的傳統勢力範圍，從蘇丹到莫三比克，基本上所有東部非洲國家都是共和國的盟國或者友邦，即便受制於非洲大陸上糟糕的基礎設施，特別是莫三比克的交通條件，共和國軍隊不可能從陸路南下，在塞席爾驅逐了美軍、共和國掌握了西印度洋的絕對制海權之後，共和國軍隊也能從海路南下。加上共和國海軍艦隊的打擊能力，即便很難在短期內擊敗南非，也能夠動用2到3個陸戰旅，攻佔南非南端的開普敦或者伊麗莎白港，獲得進入南大西洋的跳板。相對而言，因為受到南美洲的阿根廷牽制，美國海軍不可能明目張膽的南下，進軍南非的阻力肯定比共和國大得多，也就難以在南非擋住共和國的步伐。由此可見，南非宣佈中立，實際上是暫時擋住了共和國進軍南大西洋的步伐，為美國爭取到了備戰時間。

當然，南非保持中立，不等於印度洋上的戰鬥就此結束了。

從共和國的立場出發，在已經三線作戰，而且美國正在向中東運兵，勢必會在該地區挑起戰火的情況下，肯定沒有理由把戰火燒到南大西洋。更重要的是，當時美軍也沒有南下對付阿根廷的意思，甚至沒有拉攏阿根廷的鄰國，所以作為集約集團成員國的阿根廷，並沒要求共和國立即出兵南大西洋，只是希望共和國能夠在印度洋保持足夠的兵力，即在任何時候都可以增援阿根廷。如此一來，共和國當局肯定不會把南下南非當成首要任務，甚至不會將其當成任務看待。

誰都知道，打到這一步，印度洋上的重點已經由海洋轉到了陸地上。

只要共和國不打算進軍地中海，而歐盟又不想在戰爭問題上開罪美國、即繼續保持中立，那麼共和國與美國就得在中東戰場上再一次一決高下。

正是如此，2月初，裴承毅就把李東石召了回來，當面部署了任務。

不管怎麼說，李東石才是中東戰區司令，而且是共和國陸軍中，除了袁晨皓之外，最有實戰經驗、最有發展前途的將領（凌雲霄等老一代將軍早就退役了）。更重要的是，李東石是一個“能夠讓人放心的將軍”。別的不說，裴承毅能夠給出這樣的評語，足以證明李東石在元首心目中的地位。

問題是，中東戰爭肯定不僅僅是“中東的戰爭”。

在世界大戰的大背景下，任何一個方向上的戰爭都關涉到全域性。拿中東戰爭來說，共和國要想取勝，最關鍵的不是投入多少兵力，而是能否保證海運暢通無阻。不管怎麼說，在該方向上，並不是共和國軍隊孤軍奮戰，包括伊朗、伊拉克、敘利亞、庫爾德斯坦在內的眾多盟國與友邦都會出兵出力，而這些國家的基礎實力都比較薄弱，即便本土沒遭到打擊，也無法為數十萬、甚至上百萬大軍提供充足的作戰物資，特別是武器彈藥，只有保證海運暢通無阻，才能確保軍隊作戰順利，也才能擊敗對手。

為此，共和國當局必須不惜一切代價鞏固北印度洋航線。

雖然在馬爾地夫海戰後，北印度洋航線的安全性已經有了保證，但是航線上仍然存在很多安全隱患。比如位於爪哇島南面的聖誕島與位於蘇門答臘島南面的科科斯群島距離北印度洋航線必經的馬六甲海峽與巽他海峽就非常近，如果被美軍利用，後果將不堪設想。受此影響，3月中旬，共和國海軍陸戰隊就佔領了科科斯群島與聖誕島，並且在島上設立了永久性軍事基地。

當然，關鍵還是消除最大的隱患，即在馬爾地夫海戰後逃到澳大利亞的美軍艦隊。

按照美軍的編制體系，到達澳大利亞之後，該艦隊就成為了第三艦隊。因為美國當局已經將澳大利亞設為西南太平洋戰區的總部，所謂作為戰區直屬艦隊，第三艦隊的地位也得到提高，成為太平洋艦隊下設的3大戰區艦隊中最重要的一支。受此影響，第三艦隊的戰鬥力絕