麼這裡的居民要拋下一切，逃離家園？他們究竟是被什麼嚇跑的？

夕陽西垂，房屋灑下長長的黑影。突然啪啦一聲，嚇得艾莉亞立刻伸手去拔縫衣針，但那不過是窗板被風吹動的聲音。經過之前的開闊河岸，小鎮的封閉空間令她十分不安。

所以當艾莉亞從房屋和樹林的縫隙間看見前方的湖泊，立刻催馬跑過渥斯和詹德利，衝上岸邊多石的草地。在落日餘暉的照映下，平靜的湖面閃閃發光，有如一大片銅箔。她這輩子從沒見過這麼大的湖，看不到邊際。左方湖面有棟大旅店，建築在厚重的木樁上。右邊則有一座長長的碼頭伸入湖中，更往東去還有其他碼頭，活像從鎮上伸出的木指。但放眼望去，只有一艘倒置的划艇，遺棄於旅店下的礁石上，船底都爛穿了。“他們都走了。”艾莉亞沮喪地說。這下該怎麼辦？

“那兒有間旅店，”羅米等人趕上來，“店裡會不會有食物剩下？或是酒？”

“我們去瞧瞧！”熱派提議。

“少給我動歪腦筋！”渥斯斥道，“尤倫叫我們來找船。”

“船都被開走了。”不知怎的，艾莉亞知道就算他們把全鎮掘地三尺，也找不到第二艘船。她灰心地爬下馬，在湖邊跪下。湖水輕拍雙腳，幾隻螢火蟲飛了出來，小小的亮點在半空閃爍。綠色的湖水溫暖一如熱淚，卻沒有鹹味，嚐起來是泥土、植物和夏天的味道。艾莉亞把臉伸進水中，洗去旅途塵土和汗水。抬頭時，小水滴滑下脖頸，流進衣服，感覺很是舒服。她真想脫光衣服，在這溫暖的湖水裡游泳，像只粉紅的小水獺一樣悠遊其間。說不定她可以就這樣游回臨冬城呢！

渥斯喊著要她幫忙找尋，於是她讓馬沿岸吃草，自己則探頭進船屋和貨棚裡搜尋。他們找到一些船帆、幾堆釘子、幾桶硬焦油，還有一隻剛產下一窩小貓的母貓，但偏偏沒有船。

待尤倫和其他人返回，小鎮已經黑得像夜晚的森林。“塔裡沒人，”他說，“領主要不去打仗，要不就是帶著老百姓逃到安全的地兒去了，誰也說不準。鎮上沒馬也沒豬，但我們還能加點菜，我在鎮上看到一隻走丟的鵝，幾隻雞，神眼湖裡還有不少魚。”

“船都被開走了。”艾莉亞報告。

“咱們可以把划艇的船底給補上。”寇斯道。

“那也只能載四個人。”尤倫說。

“我們有釘子，”羅米指出，“而這附近多的是樹，我們可以自己造船。”

尤倫啐道，“染布小子，你什麼時候學會造船啦？”羅米一臉茫然。

“我們可以做個大木筏，”詹德利提議，“做木筏並不難，我們用長竿子撐船過湖。”

尤倫想了想，“湖太深，撐不過去，不過如果沿著岸邊的淺水區走……馬車就得留下。說不定這樣也好，我晚上睡覺時想想。”

“晚上可以住旅店嗎？”羅米問。

“咱們住莊子，把大門拴上。”老人說，“外面有石牆圍繞，會睡得安穩一點。”

艾莉亞忍不住了，“我們不該留在這裡！”她脫口而出，“這裡的村民一個都沒留下，他們都跑光了，連他們的主人也跑了！”

“阿利怕囉！”羅米怪笑著宣稱。

“我才不怕！”她回嘴，“但這裡的居民都很害怕！”

“聰明小子，”尤倫說，“是啊，這兒正在打仗，他們沒別的選擇。我們不一樣，守夜人從不介入任何紛爭，所以誰都不會把我們當敵人。”

可也沒人把我們當朋友，她想，但這次沒把話說出口。羅米和其他人正盯著她瞧，她可不想讓人覺得自己是膽小鬼。

莊園大門鑲滿鐵釘，裡面有兩根小樹般粗的鐵門栓，地上有插門栓的洞，門上則有金屬託架。將門栓穿過托架後，呈一斜十字形。待他們徹底搜查莊園內部，尤倫對大家宣佈：這裡雖不是紅堡，卻勝過泰半鄉下土壘，睡個一晚應該沒問題。圍牆用未經粉刷的粗石砌成，高約十尺，雉堞內有木製走道。莊園北面則有扇側門。此外格倫還在老舊的木穀倉裡發現一條曲折狹窄而潮溼的暗道，埋藏在稻草堆下。他沿通道進到地底，爬了好長一段，最後從湖邊走出。尤倫叫他們拉輛馬車壓住暗門，確保不會有人由此摸入。所有人被他分為三班守夜，還派塔柏、庫茲和凱傑克去荒廢的塔樓，負責由高處警戒。庫茲帶了一支獵號，遇險即可吹用。

他們把馬車和牲口都弄進來，然後關上大門。穀倉看來搖搖欲墜，內裡卻大得足以容納鎮上大半的牲畜。村民危急時的避難所更大，那是一棟低矮狹長的石砌建築，上