，看宮人們一盆盆熱水端進去，又一盆盆血水端出來。母后的嗓子裡痛苦地呼喊著“皇上”，後來就叫成了父皇的名諱，“唔……楚昂，楚昂——”一聲又一聲，聲聲揪著他的心，連夢裡頭都在一驚一跳。

等到天明的時候，才聽到嬰兒“呱——”的一聲哭。彼時楚鄒才剛醒來，衣裳都來不及穿，掛著一身素白的中衣中褲就往前面的乾清宮裡跑。

乾清宮的龍榻上卻依舊整齊如新，父皇一夜未歸，他又追出乾清門。

楚昂著一襲銀色刺繡降龍袍始及邁進宮門，修偉的身軀尚帶著一縷山間涼意，聽見嬰兒啼哭，便吩咐奴才把何婉真用小轎抬回麗景軒，自己大步望坤寧宮中趕。

那是楚鄒第一次近距離打量這個何淑女，雖然此前已並不陌生。何婉真穿著緋色的紗裙，嬌羞地倚在父皇身旁，她個兒纖瘦若柳，站在父皇寬展的肩下，剛剛及到他胸口。連楚鄒都不得不承認，他們兩個這樣看起來真的很般配。

原本垂下的青絲也綰上花髻，鎖骨下那個桃子喵喵也嬌實起來。父皇看她的眼神是動情的，用指尖勾她鬢間的碎髮，貼耳叫她先回去。那樣溫柔，是楚鄒沒有見過。

忽而側眸看見自己站在宮牆下，便對她道：“這就是朕和你提過的鄒兒，朕最小的淘氣包。”

父皇目中帶著寵愛，顯見是希望自己能與何淑女友好共融。

楚鄒嘟了嘟腮子，面無表情囁嚅：“已經不是最小一個了。”

何婉真憐疼地看著他，聽罷訝喜道：“恭喜皇上，皇后娘娘必是為皇上產下了龍子。”

楚昂便也不再耽擱，牽起兒子的手踅去了坤寧宮。

坤寧宮中彌散著一股產婦特有的掩悶，孫皇后頭上扎著紅布巾，把孩子遞給楚昂看。楚昂身上帶著山間的清涼意，不遮不掩的突兀在這股掩悶裡。孫皇后臉頰未褪蒼白，輕語盈盈：“昨日譴桂盛找皇帝不見，倒好，皇帝頭腳入宮門，後腳他就出來了。你的兒子都與你有緣。”

她這般掐著時辰細數著他的行蹤，可見已是知他一夜未歸了。

身旁張福有些惴惶難安。昨日宮中傳來皇后分娩的訊息，原本張福是打算進屋報喜的，然而那山林小屋中聲息動盪，他又不敢沒眼色的進去吵擾，一直鬧到了後半夜皇帝才歇下，索性就等天亮吧。

楚昂忽然覺得有些累，也疲於解釋了，指尖貼著孫香寧的臉頰寵溺地劃了劃，笑答道：“皇后生的，莫若都是朕的寶貝。聽說是耗了一日一夜才肯出來，眼下旁的先不要作想，躺下來好生歇上一覺。”

說著便起身而立，囑咐御膳房湯水伺候，一道銀袍凜凜攜風而去。

那個短命的小孩楚鄒見過，皺巴巴的，紅紅的，特別小。出生三天就鬧黃疸了，還愛哭，晝夜不停地嚶嚶哀哀。楚鄒不像他的哥哥和姐姐們一樣，對這個孩子表現出多麼關愛。他對這個小弟弟並沒有太大的感覺。他的母后叫他看，他也只是手伸出去摸了摸，就沒什麼可表達的了。

那個孩子叫楚郵，在一歲上的時候就夭折，鮮少有人記得曾有過這樣一個皇五子。

後來他的母后就打了何婉真一巴掌。那一巴掌真可怕，在楚鄒後來的人生裡，只要一想起這個巴掌，他眼前的整個天空都好似澆成了一片黑紅色。

是在御花園裡打的，楚郵滿月的那一天，皇后請了肅王、寧王、齊王府的王妃和側妃，還有楚妙等京中世家夫人和奶奶進宮裡喝茶。不曉得誰人把孩子過到了何婉真的手上，何婉真抱著逗趣的時候，曹可梅給她沏來了一杯茶，那茶汁濺到皇五子楚郵的襁褓上，被孫皇后看見，孫皇后就脆脆地掌了她一巴掌。

楚昂時常同何婉真回憶自己幼年幽困的驚惶，以及與孫皇后從年少時相依走過的點點滴滴。何婉真對孫皇后是敬慕、卑順且尊崇的，素日從不在皇后的跟前晃。是因著楚昂這次想要她與皇后走好關係，她這才特特做了件小衣裳，那裳子此刻眾目睽睽地掛在她腕上，她捂著紅腫的臉頰，措手不及地謙卑跪下。

孫皇后自己也不曉得怎麼一巴掌就打出去了，這還是她平生頭一回甩出去的巴掌。也許是因為分娩時丈夫卻和這個小淑女在繾綣，何婉真越不顯山露水，孫皇后就越可以猜曉那背後楚昂必定對她的點點滴滴。

四周靜悄悄的，王妃與夫人們一時噤聲。她打完又有些後悔，思想起這到底是丈夫喜歡的女人，看著周圍那麼多雙眼睛，再看看何婉真跪在地上的卑微和狼狽，她卻又不想收回來，只是沉悶道一聲：“回宮。”

一群宮女子太監魚貫尾隨