她本來還是淡漠的，忽然便開始咯咯打顫。他看見她的手心緊緊攥著那個荷包，她攥得緊，他也不知道為什麼偏就越不對她憐恤。

然而她的反應卻像是很融洽他，就宛若天生是為了他而成形。她心裡在抗拒，他卻分明察覺她對他的納承。這樣的反應讓她羞恥，卻偏又無從抗拒。他便生出一種異樣的情愫，因著她的抗拒，是他從少年起便未曾見識過的。他便樂於這種征服，看她一邊不甘願著，一邊又難於逃脫他的侵控。一步步看著她土崩瓦解。

傍晚的養心殿裡清幽靜謐，“中正仁和”大匾下兩隻仙鶴香爐嫋嫋細煙。老太監張福弓著腰侍立在旁，楚昂吩咐他：“去查查她母親的姓氏，看可有個景字？”

不用說名字張福也知道要查的是誰，東廠番子遍佈大奕王朝的各個角落，不幾天就傳來訊息，他才曉得了她先前飽受繼母和兄弟的種種。

下一回再那個的時候，他就把她手心裡的荷包去掉了。

何婉真要抓，楚昂抵在她的耳畔啞聲咬：“這後宮中的女子唯只仰望朕一個男人，你也不要太過分挑戰朕的底線。否則莫說會試，便是一個小小的鄉試，朕也能輕易叫他永難出頭。”

何婉真本來閉著眼睛，忍不住一剎睜開，眼眸在他攻勢下漸漸暈開紅潮。

楚昂知她憤恨，不悅地傾覆薄唇：“朕就這樣叫你厭惡麼？那窮書生不過是在歹人手中救你一命，你便痴痴難忘；朕日日操勞國政與百姓蒼生，在你眼中倒成了惡徒。”

她急劇喘息，料不到他貴為天子竟能為了這些去打聽。他說：睜開眼睛看朕。她聖命難為，不自禁對上他冷長的眼眸。他是年輕的，一個男人最好最具魅力的光景，權勢亦叫世人瞻仰，至高無上。

她的眼淚就流出來：“受人一命，當湧泉相報，是你置我於不義。”

楚昂緩和了嗓音：“你所受的苦和冷落，在進這座宮門前就已自此了斷。今後的人生是歸屬朕的，你的身體也在告訴朕你已離不開。”

她被這番揭穿羞辱得臉頰漲紅，一時憤怨打他。他健偉的身軀滯了一滯，卻覺得新鮮得緊，佯怒道：“你再打。”她就再打，真怒道：“卑鄙……”

“什麼叫卑鄙，朕不夠好嗎？吻我。”他忽然生出一種戀愛的感覺，有生之年，一種從未嘗試過的新鮮與衝動。

……

那天晚上，兩個人身心交融，再不牴觸。敬事房的太監在外頭叫了兩次：“皇上，到時間了。”裡頭的動靜依然是沒斷。

後來張福就悄悄擺手勢制止了——頭一回有淑女為皇上侍寢，在乾清宮裡徹夜留宿。

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已經九個月身孕的孫皇后極易倦憊，這段時間取消了各宮的請安。六月底那天楚昂來看她，孫香寧的容色微顯虛浮，看著丈夫神采奕奕的臉龐，柔順地笑道：“聽說皇帝近日頻召麗景軒的何淑女，那姑娘先頭冷臉拒人，近日倒也學會乖巧了。”

楚昂生怕觸她傷懷，只是斂藏著，做一副淡漠道：“不過政務堆積，見她擅長書畫筆墨，這便留在案邊打打下手。”

但皇后卻是在丈夫眸間窺出了不一樣的色彩。那是種閃閃熠熠，宛若初時悸動的鮮澀情懷。

她略略有些悲哀，也就只是笑笑，錯開了話題道：“我幫湘兒仔細掂量了幾家年齡相仿的朝臣子弟，看都察院左都御史的長孫還不錯，現年十四歲，比楚湘大三歲，年歲也正合適，皇上之意看是如何？”

皇帝有些心不在焉，默了一默，只笑笑道：“你是做母親的，皇后看著合適就好。”

長臂在她削柔的肩膀上搭了搭，心中對她卻是存著感恩的——即便多麼不甘願把自己分出去，到底還是順從自己的眼色把何婉真留下，讓他嘗得了一次墮入愛河的感覺。

孫皇后曉得他心思不在這裡，也就不多說。

等到分娩的那天，楚昂恰帶著何婉真去了紫禁城對面的景山遊賞。

原本是楚鄒纏著要吃擔擔麵，孫皇后耐不過他，只好吩咐李嬤嬤去給他做。結果才走到丹陛旁，忽而肚子一抽，整個人就崴倒在地上。

那日的紫禁城天空是多雲的，像一張丹青潑墨，坤寧宮中迎來了新帝登基後的第一場血光。婦人生產，皇子皇女們是不能看的，哥哥和姐姐都被攔在外頭，楚鄒因為年紀小，尚能與母后同住在一宮。

從來不知道生孩子是這樣的場面，原本纖柔和順的母后在內殿裡撕心竭力，就像御膳房那幫太監們殺豬的慘叫。楚鄒攥著小木劍呆愕地立在廊柱下