。

淑女們都愣在一旁，只有施淑妃跟上皇后，楚鄒連忙也跟上去為自己的母后助陣。

但也就是這一跟，從此霧裡看花百口莫辯，罪責洗脫不淨。

不曉得誰在背後絆了他一腳，他措手不及一個趔趄，從何婉真的身旁跌到了幾步外。何婉真身形晃了一晃，兩個正從她旁邊走過去的奴才手裡整鍋湯一歪，直直地照她臉上澆灑下來。那麼的滾燙，原本是預備支爐子吃燙菜的，何婉真一瞬失語，忽而便悽慘地尖叫起來。捂著火辣的臉頰翻滾中，錯亂地拽住了施淑妃的裙襬，施淑妃毫無防備地坐倒在地上，緊接著就聽到她捂著肚子啞聲痛喚。

楚鄒茫然地跌躺在花壇邊，眼前的世界從白色的滾湯漸漸被黑紅色的血液瀰漫。耳畔嗡嗡亂響，恍惚間只看到周雅站在張貴妃的身旁，表情慌怯而解恨，二哥眼中的害怕又有些幸災樂禍，三哥把腦袋埋在殷德妃的膝彎裡，張貴妃的大宮女錦秀和曹可梅各自搭著手腕哆嗦……世界真亂啊，靡靡恍恍，記憶就像是被隔斷。

再接上的時候已經是三天後了。何婉真的臉破了相，據說被燙得皮開肉綻，麗景軒的門口跪了幾排太醫，人人束手無策。施淑妃本來懷的是龍鳳胎，因著撞擊早產，皇六子胎死腹中，只剩下一個奄奄一息的小公主。皇帝盛怒凜然地衝進坤寧宮，去到孫皇后那裡，孫皇后正在給皇五子喂藥，皇五子舞著沒勺子大的小手萋萋哀哭。楚昂只是冷漠地看了母子一眼，有悲憫也有疲憊唯獨沒有問責，然後就抬腳出了坤寧宮。

楚鄒三番五次的求見，幾次都不見。

七天後，容顏盡毀的何婉真懸樑自縊了，楚昂給她追賜了個元嬪的封號，命人把她葬在景山上的木屋旁。

元即初，初即一，可見這次他對孫皇后的失望。

八月的紫禁城靜悄悄的，一座座方正的殿宇在曠寂天空下沉默地靜矗，連熾熱的秋老虎也驅走不了那種陰霾。

五歲的楚鄒著一襲黑肅小袍，身下鋪一張請罪的草蓆，一個人屈膝跪在乾清宮的場院外。那宮門那樣高，襯得他的黑影多麼渺小。但是他的父皇不見他，篤定是他故意衝撞的何淑女，因他素日裡那樣維護他的母后，而他的秉性更像極了會做出這樣舉動。

火…辣辣的陽光炙烤著長草的青磚石地面，稚年的他跪久了口乾舌燥，清展的小肩膀忍不住搖搖晃晃。他知道他的父皇有多麼喜愛那個叫何婉真的淑女，他們會在儲秀宮的院子裡盪鞦韆，像牛郎與織女、女媧與盤古或者伏羲兩情相悅。何婉真墊腳匍在父皇的肩頭，父皇攬著她的腰肢，他們會在院子裡親很長時間的嘴，他有好幾次生怕他們會咬斷各自的舌頭。七夕因為母后待產，張貴妃主持宮女們過乞巧節，父皇還叫何婉真穿了男裝，避過人群，帶她去了角樓上看星星。他的父皇眼中帶著星辰的閃亮，像是年輕了十歲。

楚鄒被陽光曝得抬不起頭，一雙楚楚的眼眸開始昏花。老太監張福手抱拂塵從殿內顫巍巍走出來，潸然道：“四皇子不要再跪了，萬歲爺說他還是那句話，幾時殿下能明白他的良苦用心，幾時再來出現他的面前。”話說完就弓身進去，叫人把乾清宮的宮門闔上了。

一左一右，吱嘎一聲，自此紅紅高牆將父子阻隔，只聽見門上獅頭銅環的冰冷迴旋。

五歲的楚鄒在這一年第一次嚐到了眾叛親離、百口莫辯、無所適從的滋味。所有的人都認為他是始作俑者，都是因著他的那一步跟過去，何婉真死了，御膳房幾個當差的太監被拖出去仗斃，一直維護母后的施淑妃也早產死掉了一個六皇子。哥哥看他的眼神不遮掩仇恨，彷彿皆因他的自以為是與自作主張而拖累了母后。而父皇卻篤定母后一定給過自己暗示，父皇從此不再登坤寧宮的門檻。楚郵病弱，母后對他再無暇顧及。

他很餓，還很渴，不知去與誰人說。忽然想起乾西五所那個白瓷盤裡的糖糕，還有剛學會走路的小尿炕子在門扇後孳孳淌出的小溪，他膝前的草蓆上便滴下來兩顆水豆子。拭了拭眼角，頃刻又堅毅地把它憋回去。

日頭漸漸往西，紫禁城進入了落暮，那碎金橙黃中二皇子楚鄺曾出來看過，後來被張貴妃扯回去了。這時候的楚鄒連腳趾頭都是卑微。大皇姐在坤寧宮對母后寸步不離，後來哥哥來了，只是側著少年英挺的身軀，眼看著前方的空茫道：“弟弟不要再跪下去，再跪也於事無補……今後，就這樣吧。”說罷冷漠地從旁掠過，一襲薄涼袍拂上楚鄒發紅的小臉頰，頃刻又撲簌行遠。

後來下起了大雨，雨水傾盆般在楚鄒的小背上淋打，三皇子楚鄴撐著傘立在內左門外