加我，我自尊耳！”當即自尊為王，並自號楚武王。楚國第一次有了真正意義上的大王尊稱。從楚武王自立的那天開始，楚國就擺脫了蠻夷部落桎梏，往強大的國家機器而奔去。

曾侯得到這樣的訊息寢食難安，對外稱病，但私下命人帶著厚禮跟在谷伯與鄧侯的屁股後，跑到泰山腳下去朝見魯公，以尋求魯國的庇佑。所謂病急亂投醫，從淮南去到魯國，要繞開楚國，途經蔡、宋，遠水如何能救近火？

曾侯的不上心讓楚武王很開心，因為他終於找到了懲戒曾國的好藉口。楚武王按捺住征伐的飢渴，先邀請各路諸侯到沈鹿（今湖北鍾祥）會盟，名義上聯絡諸侯感情，實際是想測探中原大鱷們的反應。武王命太子熊貲領軍進行了一場浩大的閱兵式，向遠方地客人展示實力，諸侯們再也坐不住，側目紛紛，交頭接耳，最後都不情不願地預設了熊通的僭越成功。是的，他們為什麼不承認，連天子都無力斥責，他們為何要來管這樣的閒事。不過，這些諸侯表面上鄙視熊通的野蠻，心裡卻打起小九九——萬一以後他們也要挾天子以令諸侯，僭越也就不算什麼大事了，到那時，他們不知多感謝楚武王今日這樣的舉動呢。

可是這場會盟，黃國、曾國的國君卻沒有參加。黃國遠在淮南，離沈鹿有些遠倒也說得過去，可是曾國離沈鹿不遠還可以順水而下，不來就有些說不過去了。曾侯不來，是因為沒有幫楚王辦好差事，怕楚王責難，於是來個賴驢打滾，避而不見。武王不這麼想，你不來，不給我面子，那我讓你瞧瞧我大楚的厲害。武王雷厲風行，一點也不給曾國喘息的時間，在派蒍章去黃國責備黃君的時候，派了鬥伯比與熊貲率著精兵大舉伐曾。

到此，各國諸侯才明白，這個熊通可不是一介武夫只懂得耀武揚威那麼簡單。

楚國的兵馬就在城外，曾侯的寵臣少師主張主動出擊以達到速戰速決的效果。大夫季梁向來深謀遠慮，當即拼死阻攔：“楚軍兵強馬壯，優於我軍太多，速戰速決無異於以卵擊石啊。”曾侯激怒至極：“楚子蠻夷，分明置曾國安危不顧，寡人若不御駕親征，跟爾決一死戰，又何有安身之時！”

季梁見勸阻無效，知道此戰必敗，於是無奈地說：“大王，楚人崇左，作戰之時您需跟在我軍的左師之後，避開與楚子中軍正面交鋒，以防不測。”

寵臣少師聽聞，大笑譏諷季梁：“戰事當前，尚未出徵大夫便先輸掉志氣，大王當隨右師，豈能在楚蠻面前屈尊。”曾侯深表同意。季梁見大勢已去，多說無益，只好任曾侯帶兵前去，他則與族人做好了自縊殉國的準備。

而此時楚國大夫鬥伯比早已率左軍迂迴至曾國都城的東面，熊貲率領右軍乘廣（車兵）作為先遣部隊向速杞（今湖北隨州）進發，剛入速杞境地果然遇到曾侯率領右軍氣勢洶洶的應戰。熊貲騎著高頭大馬，遙遙一看，便知曾侯是傾巢出動，於是火速令一名副將將情報告知鬥伯比。曾侯看到楚國右師為車兵，又是楚太子熊貲領兵，心想楚國還是很怕曾國，平時以諸侯之禮相待，今日必定將所有的部隊都集中在右軍了。

熊貲與熊率且比對視一眼，便吹響了牛角號。號令一出，熊率且比就率領工兵火速開道，為乘廣的戰車鋪好了路基，稍後退在兩旁做好了為駕車的弓箭手後援的準備。熊貲號令一出，楚國的車隊魚貫而出，浩蕩衝入曾國的軍陣，隨即包圍了曾國。

曾國國小人少，兵力委實一般，雖有戰車，但無論大小、數量、武器跟楚國的戰車比起來，就像小撮蝦米遇到了一群大魚。加之熊率且比和太子熊貲都正當盛年，又累積了數年的戰爭經驗，兩人配合默契。速杞之地乃是平原，工兵推著戰車讓戰車行駛得異常快速，不到幾個回合，曾國就大敗，曾侯棄車而逃，那個當初信誓旦旦的少師束手就擒。熊貲看著敵人的敗勢喜悅不已，騎著駿馬不緊不慢地跟在曾侯身後。

曾侯聽得馬蹄聲不時回頭張望，見熊貲與他保持著適當距離，不知何時會忽然衝上來。人的體能終究有限，如何也跑不過戰馬，何況曾侯平時養尊處優慣了的，跑不了多久就氣喘吁吁大汗淋漓。熊貲看著曾侯如此狼狽，哈哈大笑。笑夠之後，熊貲便抽出佩劍預備一劍取下曾侯首級，就像父親當年滅掉權國一樣，就地設縣，乾脆利落。

曾侯悔恨自己與楚國交惡，此時看著陽光下閃光的劍刃，也做不出那等視死如歸的氣派了，只跪地求饒。就在此時，鬥伯比率軍而來，告知熊貲，曾國都城已破。

曾侯聞此言，癱坐在地，方明白楚軍採取了兵分兩路，從東南兩面合圍的戰術。曾侯萬分絕望，以