辨，他母子此時，必尋短見，豈非此案未結，又出一冤枉案件？至於高陳氏，聽她那個言語，這李家乃是她的恩人，更不忍為害可知。所以本縣這數日，思前想後，尋不出這條案情原由，故此不肯升堂。今日華國祥特來催審，本縣也只得敷衍其事，總知道這茶壺為害。不料今日坐堂時候，本縣正在思索此案，無法可破，忽值茶房獻茶與本縣，上面有許多浮灰，乃是屋上落下。他家那燒茶的地方，卻在廚下木屋裡面，如此這般的推求，這案豈不可明白麼？”馬榮聽畢說：“這太爺的神鑑，真是無微不至。但是如此追求，若再不能斷結，則案情比那皇華鎮畢順的事，更難辨了。”

正說之間，洪亮同陶幹也由外面進來，向狄公面前請安已畢，站立一邊。狄公問道：“汝等已去多日，究竟看出什麼破綻，早晚查訪如何？”洪亮道：“小人奉命之後，日間在那何愷裡邊居住，每至定更以後，以及五更時間，即到畢家察訪，一連數日，皆無形影。昨晚小人著急，急同陶幹兩人施展夜行工夫，跳在那房上細聽。但聞周氏先在外面，向那婆婆叫罵了一回，抱怨她將太爺帶至家中醫病，小人以為是她的慣伎，後來那啞子忽然在房中叫了一聲，周氏聽了罵道：‘小賤貨，又造反了，老鼠吵鬧，有什麼大驚小怪！’說著只聽撲通一聲，將門關起。當時小人就有點疑惑，她女兒雖是個啞子，不能見老鼠就會叫起來。小人只得伏在屋上細聽，好像裡面有男人說話，欲想下去，又未明見進出的地方，不敢造次。後來陶干將瓦屋揭去，望下細看，又不見什麼形跡。因此小人回來稟明太爺，請太爺示下。”

狄公聽畢問道：“何愷這連日查訪那姓徐的，想已清楚。他家左近可有這個人麼？”不知洪亮如何回答，且看下回分解。

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第23回　訪兇人聞聲報信　見毒蛇開釋無辜

卻說洪亮見狄公問何愷這時連日訪查那姓徐的，可有著落，洪亮道：“何愷俱已訪竣了，皆是本地良民，雖管下有十六家姓徐，離鎮的倒有大半，其餘不是年老之人，在鎮開張店面，便是些小孩子，與這案皆牽涉不來，是以未曾具稟。”狄公道：“據你兩人意見，現在若何辦法呢？”洪亮道：“小人雖屬聽有聲音，因不見進出的所在，是以未敢冒昧下去。此時稟明太爺，欲想在那鄰居家技緝披緝。因畢家那後牆，與間壁的人家公共的，或此牆內有什麼緣故。這人家小人已查訪明白，雖在鄉村居住，卻是本地有名的人家，姓湯名叫湯得忠，他父親曾做過江西萬載縣，自己也是個落第舉子，目下閒居在家課讀，小人見他是個紳衿，不敢冒昧從事前去。”狄公聽了想道：“這事也未必不的確，這牆豈是出入地方？”當時也不開口，想了一會，復又問道：“你說這牆是公共之牆，還是在她床後，還是在兩邊呢？”洪亮道：“小人當時揭屋細看，因兩邊全是空空的，只有床後靠著那牆，卻為床帳張蓋，看不清楚。除卻在這上面推求，再無別項破綻。”狄公拍案叫道：“此事得了，你且持我名帖，趕今晚到皇華鎮上，明早同何愷到這湯家，說我因地方上公事，請湯舉人前來相商。看他是何形景言語，前來回稟，本縣明早同差役，到華家辦案。”洪亮答應一聲下來，當時領了名帖，轉身退去，不在話下。

次日一早，狄公青衣小帽，帶了兩名值日差役，並馬榮、喬太，行至華國祥家內，一徑來至廳前。彼時華國祥正令人在廳上打掃，見縣官狄公已進裡面，只得遜同人坐，命人取自己的冠帶。狄公笑道：“本縣尚不拘形跡，尊駕何必勞動。但是令媳之事，今日總可分明。且請命那燒茶的僕婦前來，本縣有話動問。”華國祥不解何意，見他絕早而來，不便相阻，只得將那燒茶的丫頭喚出。狄公見是一個十八九歲的丫頭，走到前面，叩頭跪下。狄公說道：“這處也不是公堂，何須如此。你叫什麼名字，向來是專燒火的麼？”那個丫頭稟道：“小女子名叫彩姑，向來伏伺夫人，只因近日娶少奶奶，便命專司茶水。”狄公道：“那日高陳氏午後倒茶，你可在廚房裡面麼？”彩姑說道：“正在那裡燒水。後來上燈時分，回到上房，因有事情，高奶奶來了去泡茶，卻未看見。及小女子有事之後，回到那燒茶的處在，爐內的茶水已潑在地下。隨後小女子進來，詢問其事，方知高奶奶泡茶時，爐子已沒有開水，她將爐子取下，放在簷口，後加火炭，用火燒了一壺開水，只用了一半，那一半正擬到院落，新增冷水，不料左腳絆了一跤，以致將水潑於地下。隨後小女子另行添水，她方走去。此是那日泡茶的原委，至別項事件，小女子一概不知。”狄公聽畢，隨即命馬榮回衙，