獨向我申斥，故說了一句戲話，關顧面目，以便好出來回去，豈能便以此為憑證？若說我在上燈前後，到來下毒，此話便是誣陷。從午前與眾親朋在新房說笑了一回，隨後不獨我不曾進去，即別人也未曾進去；上燈前後，正你公子謝客回家之後，連他皆未至上房，同大眾在書房飲酒。這豈不是無中生有，有意害人！彼時而況離睡覺尚遠，那時豈無別人倒茶，何以他人不死，單是你家小姐身死？此必是汝等平時，嫌小姐夫人刻薄，或心頭不遂，因此下這些毒手，害她性命，一則報了前仇，二則想趁倉猝之時，擄掠些財物。不然即是華家父子通向謀害，以便另娶高門。這事無論如何，皆不關我事！汝且想來。由午前與眾人進房去後，汝就是陪嫁的伴姑，自不能離她左右，曾見我復進房去過麼？”高氏被他這一番辯駁，回想那日，實未留意，不知那毒物從何時而來；況且晚間那壺茶，既自己去泡，想來心下實在害怕，到了此時，難以強詞辯白，全推倒在胡作賓身上，無奈為他這番窮辯。又見狄公在上那樣威嚴，一時畏怯，說不出來。狄公見了這樣情形，乃道：“汝說胡作賓午後進房，他說未曾進去，而且你先前所供，汝出來吃晚飯時，胡作賓正同你家少爺在書房飲酒，你家老爺，也說胡作賓是午前進房，據此看來，這顯見非他所害。你若不從實招來，定用大刑伺候。”高陳氏見了這樣，不敢開言。狄公又道：“汝既是多年僕婦，便皆各事留心，而且那茶壺又是汝自己所泡，豈能誣害與他！本縣度理準情，此案皆從你所幹出來，早早供來，免得受刑。”高陳氏跪在堂下，聞狄公所言，嚇得戰戰兢兢，叩頭不止，說道：“青天大老爺息怒，老奴何敢生此壞心，有負李家老夫人大德，而且這小姐是老奴攜抱長大的，何忍一朝下此毒手。這事總要青天大老爺究尋根底。”狄公見高陳氏說畢，心中想道：這案甚是奇怪，他兩造如此供說，連本縣皆為他迷惑。一個是儒雅書生，一個是多年的老僕，斷無謀害之理。此案不能判結，還算什麼為民之父母！照此看來，只好在這茶壺上面追究了。一人坐在堂上，寂靜無聲，思想不出個道理。

忽然值堂的家人，送上一碗茶來，家人因他審案的時候已久，恐他口中作渴。狄公見他獻上，當時蓋子掀開，只見上面有幾點黑灰浮於茶上，狄公向那人問道：“你等何以如此粗心。茶房獻茶，也不用潔淨水來煎飲，這上面許多黑灰，是哪裡來的？”那家人趕著回道：“此事與茶夫無涉，小的在旁邊看到，正泡茶時，那簷口屋上忽飄一塊灰塵下來，落於裡面，以致未能清楚。”狄公聽了這話，猛然醒悟，向著高陳氏說道：“你既說到那茶壺內茶，是你所泡，這茶水還是在外面茶坊內買來，還是家中烹燒的呢？”高陳氏道：“華老爺因連日喜事，眾客紛紛，恐外面買水不能應用，自那日喜事起，皆自家中親燒的。”狄公道：“既是自家燒的，可是你燒的麼？”高陳氏道：“老奴是用現成開水，另有別人專管此事。”狄公道：“汝既未澆，這燒水的地方，是在何處呢？”高陳氏道：“在廚房下首間屋內。”狄公一一聽畢，向著下面說道：“此案本縣已知道了，汝兩人權且退下，分別看管，本縣明日揭了此案，再行釋放。”當時起身，退入後堂。

此時華國祥在後面聽他審問，在先專代胡作賓說話，恨不得挺身到堂，向他辱罵一番，只因是國家的法堂，不敢造次；此時又聽他假想沉吟，分不出個皂白，忽然令兩造退下，心下更是不悅。見狄公進來，怒顏問道：“父臺從來聽案，就如此審事的麼？不敢用刑拷問，何以連申斥駁詰，皆不肯開口呢？照此看來，到明年此日，也不能斷明白了。不知這裡州府衙門，未曾封閉，天外有天，到那時莫怪舉人越控。”說著大氣不止，即要起身出去。狄公見了笑道：“尊府之事，本縣現已明白，且請稍安毋躁，明日午後，定在尊府分個明白。此乃本縣分內之事，何勞上憲控告？若明日不能明白，那時不必尊駕上控，本縣自己也無顏作這官宰了。此時且請回去吧。”華國祥聽他如此說來，也是疑信參半，只得答道：“非是舉人如此焦急，實因案出多日，死者含冤，於心不忍。既老父臺看出端倪來，明日在家定當恭候了。”說完起身告辭，回到家內。

這裡狄公來至書房，馬榮向前問道：“太爺今日升堂，何以定明日判結？”狄公道：“凡事無非是個理字，你看胡作賓那人，可是個害人的奸匪麼？無非是少年豪氣，一味嬉戲，誤說了那句戲言，卻巧次日生出這件禍事，便一口咬定於他。若本縣再附和隨聲，詳革拷問，他乃是世家子弟，現已遭了此事，母子二人，已是痛苦非常，若竟深信不疑，令他供認，那時不等本縣究